Etimologia e Storia di superhero

Verso la fine del XIV secolo, il termine indicava un "uomo dotato di forza sovrumana o coraggio fisico", proveniente dall'antico francese heroe (XIV secolo, francese moderno héros), a sua volta derivato dal latino heros (plurale heroes), che significava "eroe, semidio, uomo illustre". Quest'ultima parola ha origini incerte; secondo una vecchia teoria potrebbe derivare da un significato originale di "difensore, protettore" e (secondo Pokorny e Watkins) dalla radice protoindoeuropea *ser- (1) che significa "proteggere", ma Beekes sostiene che sia "probabilmente una parola pre-greca".

Nell'opera di Omero, il termine era usato per riferirsi ai Greci prima della caduta di Troia, e successivamente è diventato un termine generico per indicare i guerrieri in generale, estendendosi a tutti gli uomini liberi dell'Era Eroica. Nella mitologia classica, almeno dai tempi di Esiodo (VIII secolo a.C.E.), indicava un "uomo nato da un dio e da un mortale", in particolare uno che avesse compiuto gesta significative per l'umanità; a eccezione di Eracle, il cui culto era limitato a divinità locali e patroni delle città.

In inglese, il significato di "uomo che dimostra grande coraggio" in qualsiasi azione è attestato dagli anni '60 del XVII secolo. L'accezione di "personaggio maschile principale in un'opera teatrale, racconto, ecc." risale agli anni '90 dello stesso secolo. Hero-worship compare nel 1713 in riferimento ai culti e ai misteri dell'antichità, mentre il culto di persone viventi è documentato dagli anni '30 del XIX secolo.

anche super-heroine, fem. di superhero; vedi heroine. Attestato dal 1931 in riferimento alla protagonista di un romanzo; dal 1939 di Mrs. Edna Watson, accreditata per aver salvato vite in un incidente aereo in mare; dal 1940 negli annunci pubblicitari di un fumetto, "Invisible Scarlet O'Neil."

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, significa "sopra, oltre" in riferimento a luogo o posizione; può anche esprimere modo, grado o misura, come in "oltre, al di là di." Proviene dal latino super (avverbio e preposizione), che significa "sopra, oltre, in cima a, al di là di, oltre a, in aggiunta a." Deriva da *(s)uper-, una forma variante della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *uper, che significa "sopra."

Negli inglesismi derivati dall'antico francese, appare come sur-. La maggior parte dei composti latini che lo includono è post-classica; è un elemento attivo in inglese sin dal XV secolo. Nelle lingue romanze e nel latino medievale può essere confuso con il correlato supra-, e alcuni termini inglesi esistono in entrambe le forme.

Nel XVII secolo, quando molti composti inglesi con super- furono coniati in ambito religioso e spirituale, il suo significato era "al di là di; non partecipante a." Da qui superordinary, che significa "eccellente, migliore di ciò che è comune o abituale" (anni '20 del 1600); supersensual, ovvero "al di sopra o oltre i sensi, impercettibile all'essere umano" (anni '80 del 1600); super-rational, che indica "ciò che è al di sopra o oltre la ragione" (anni '80 del 1600).

Tuttavia, è stato anche utilizzato nelle scienze per indicare "al massimo grado o a un grado molto elevato," e nel linguaggio comune ha assunto il significato di "in modo esagerato, molto," come in supersensitive, che significa "estremamente sensibile" (1839); supercool, che si traduce come "molto alla moda" (1970), il quale contrasta con il significato originale. Da qui supersexual, attestato nel 1895 come "che trascende la sessualità; 'platonico'" e nel 1968 come "sessuale in modo estremo." Si può anche confrontare con superhuman, che negli anni '30 del 1600 significava "divino, al di sopra o oltre ciò che è umano," ma, intorno al 1800, ha assunto anche, e tipicamente da allora, il significato di "superiore alle capacità o alla natura umana."