Etimologia e Storia di superpower

Intorno al 1300, il termine pouer indicava "abilità; capacità di agire o fare; forza, vigore, potenza," specialmente in battaglia. Si usava anche per esprimere "efficacia; controllo, dominio, signoria, capacità o diritto di comandare o controllare; potere legale o autorità; autorizzazione; forza militare, un esercito." Derivava dall'anglo-francese pouair e dall'antico francese povoir, usato come sostantivo dall'infinito "essere in grado di," che a sua volta proveniva da podir (IX secolo). Le radici affondano nel latino volgare *potere (da cui anche lo spagnolo poder e l'italiano potere), e dal latino potis, che significava "potente" (derivato dalla radice protoindoeuropea *poti-, "potente; signore").

Whatever some hypocritical ministers of government may say about it, power is the greatest of all pleasures. It seems to me that only love can beat it, and love is a happy illness that can't be picked up as easily as a Ministry. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Qualunque cosa possano dire alcuni ipocriti ministri del governo, il potere è il più grande di tutti i piaceri. Mi sembra che solo l'amore possa batterlo, e l'amore è una malattia felice che non si può contrarre così facilmente come un ministero. [Stendhal "de l'Amour," 1822]

Il significato di "chi ha potere, persona in autorità o che esercita grande influenza in una comunità" è attestato dalla fine del XIV secolo. Quello di "una capacità o abilità specifica" risale all'inizio del XV secolo. In meccanica, il senso di "ciò con cui si può compiere un lavoro" è documentato dal 1727.

Il concetto di "proprietà di un oggetto inanimato o capacità di modificare altri oggetti" si afferma negli anni '90 del '500. Quello di "uno stato o nazione in relazione all'autorità o influenza internazionale" [OED] compare nel 1726. L'idea di "energia disponibile per il lavoro" è attestata dal 1727, mentre il significato di "fornitura elettrica" emerge nel 1896.

In linguaggio colloquiale, l'espressione a power of per indicare "una grande quantità di, un gran numero di" risale agli anni '60 del '600 (paragonabile a powerful). La frase the powers that be, che significa "le autorità competenti," proviene da Romani 13:1. Come augurio di buona fortuna, more power to (someone) è documentato dal 1842. Il termine power play, che indica un vantaggio numerico in hockey su ghiaccio, è stato coniato intorno al 1940. L'espressione Power failure, che significa "interruzione della fornitura elettrica," è attestata dal 1911; power steering per indicare il servosterzo in un veicolo risale al 1921. Infine, Power politics, che descrive "l'azione politica basata su minacce di forza" (1937), traduce il tedesco Macht-politik.

Questo elemento di formazione delle parole, di origine latina, significa "sopra, oltre" in riferimento a luogo o posizione; può anche esprimere modo, grado o misura, come in "oltre, al di là di." Proviene dal latino super (avverbio e preposizione), che significa "sopra, oltre, in cima a, al di là di, oltre a, in aggiunta a." Deriva da *(s)uper-, una forma variante della radice ricostruita del proto-indoeuropeo *uper, che significa "sopra."

Negli inglesismi derivati dall'antico francese, appare come sur-. La maggior parte dei composti latini che lo includono è post-classica; è un elemento attivo in inglese sin dal XV secolo. Nelle lingue romanze e nel latino medievale può essere confuso con il correlato supra-, e alcuni termini inglesi esistono in entrambe le forme.

Nel XVII secolo, quando molti composti inglesi con super- furono coniati in ambito religioso e spirituale, il suo significato era "al di là di; non partecipante a." Da qui superordinary, che significa "eccellente, migliore di ciò che è comune o abituale" (anni '20 del 1600); supersensual, ovvero "al di sopra o oltre i sensi, impercettibile all'essere umano" (anni '80 del 1600); super-rational, che indica "ciò che è al di sopra o oltre la ragione" (anni '80 del 1600).

Tuttavia, è stato anche utilizzato nelle scienze per indicare "al massimo grado o a un grado molto elevato," e nel linguaggio comune ha assunto il significato di "in modo esagerato, molto," come in supersensitive, che significa "estremamente sensibile" (1839); supercool, che si traduce come "molto alla moda" (1970), il quale contrasta con il significato originale. Da qui supersexual, attestato nel 1895 come "che trascende la sessualità; 'platonico'" e nel 1968 come "sessuale in modo estremo." Si può anche confrontare con superhuman, che negli anni '30 del 1600 significava "divino, al di sopra o oltre ciò che è umano," ma, intorno al 1800, ha assunto anche, e tipicamente da allora, il significato di "superiore alle capacità o alla natura umana."