Etimologia e Storia di theirself

In antico inglese, self, sylf (nel dialetto del West Saxon), seolf (nel dialetto anglosassone) significava "la propria persona, -self; proprio, personale; stesso, identico." Queste forme derivano dal proto-germanico *selbaz, che è all'origine anche delle parole in antico norreno sjalfr, in antico frisone self, in olandese zelf, in antico alto tedesco selb, in tedesco moderno selb, selbst, e in gotico silba. Questo proto-germanico *selbaz significava "sé stesso," ed era composto dal proto-indoeuropeo *sel-bho-, una forma suffissata della radice *s(w)e-. Quest'ultima era un pronome di terza persona e riflessivo, usato per riferirsi al soggetto della frase, ma anche in forme che indicavano il gruppo sociale del parlante, come in "(noi) stessi" (vedi idiom).

Il suo impiego come secondo elemento nei pronomi riflessivi composti (come herself, "lei stessa," ecc.) risale all'antico inglese, dove self era inizialmente usato in modo indipendente e flesso, seguendo i pronomi personali. Esempi di questo uso si trovano in frasi come ic selfa ("io stesso") e min selfes ("di me stesso"). Con il tempo, si è verificata una fusione dei casi accusativo, dativo e genitivo.

Come sostantivo, self è attestato a partire dal 1200 circa, con il significato di "la persona o cosa precedentemente specificata." All'inizio del XIV secolo, ha acquisito anche il senso di "una persona in relazione a se stessa." Il poeta G.M. Hopkins ha usato selve come verbo, intendendo "diventare o far diventare un sé unico" (1880), ma sembra che questo uso sia rimasto limitato alla poesia.

Il pronome possessivo plurale, che significa "di loro, appartenente a loro, riguardante loro," risale al 1200 circa ed è derivato dall'antico norreno þierra, che era il genitivo plurale del pronome personale e dimostrativo þeir, ossia "loro" (vedi they). Ha sostituito l'antico inglese hiera.

È usato come aggettivo a partire dalla fine del XIV secolo. Sebbene storicamente i grammatici abbiano disapprovato il suo impiego con oggetti singolari, ci sono attestazioni di questo uso già dal 1300 circa, e l'Oxford English Dictionary (1989) cita esempi in autori come Fielding, Goldsmith, Sydney Smith e Thackeray.

Theirs (circa 1300) è un possessivo doppio. Esiste anche una forma alternativa theirn (1836), attestata nei dialetti delle Midlands e del sud dell'Inghilterra, così come nella regione degli Ozarks negli Stati Uniti. Si trova un esempio in medio inglese theiren già all'inizio del XV secolo.

Il pronome enfatico, plurale di himself, herself, itself; a partire dalla metà del 1400 nei dialetti settentrionali, diventato standard negli anni '40 del 1500; è un'evoluzione del medio inglese tham-self, theim-self, pronome plurale enfatico, usato anche come pronome reciproco (XIV secolo); vedi them + self. Il self, inizialmente un aggettivo flesso, è stato poi trattato come un sostantivo con il significato di "persona" ed è stato pluralizzato.

Ha sostituito l'antico inglese heom selfum (dativo). Themself è riapparso alla fine del XX secolo, quando alcuni scrittori hanno iniziato a sostituire himself con forme neutre di genere come everyone, anyone, ecc.