Etimologia e Storia di their

Il pronome possessivo, usato per indicare "il proprio, il loro popolo, la loro terra, ecc.", appare all'inizio del XIV secolo. Deriva da their + il possessivo -s, seguendo l'analogia di his, hers, ecc. Tuttavia, nella sua forma, si presenta come un doppio possessivo. Lo stesso schema si riscontra nel pronome più antico, nativo hiera, here, che significa "loro". Questo è attestato nella tarda lingua inglese antica come heres.

pronome del caso nominativo della terza persona plurale, "persone o cose in questione o ultime menzionate," c. 1200, da una fonte scandinava (antico norreno þeir, antico danese þer, þair), originariamente un pronome dimostrativo plurale maschile. Già c. 1400 aveva sostituito il medio inglese he, hei, dall'antico inglese hi, hie, plurali di he, heo "lei," hit "esso."

The most important importation of this kind [from Scandinavian to English] was that of the pronomial forms they, them and their, which entered readily into the system of English pronouns beginning with the same sound ( the, that, this) and were felt to be more distinct than the old native forms which they supplanted. Indeed these were liable to constant confusion with some forms of the singular number ( he, him, her) after the vowels has become obscured, so that he and hie, him and heom, her ( hire) and heora could no longer be kept easily apart. [Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]

L'importazione più importante di questo tipo [dallo scandinavo all'inglese] fu quella delle forme pronominali they, them e their, che entrarono facilmente nel sistema dei pronomi inglesi iniziando con lo stesso suono ( the, that, this) e furono ritenute più distinte rispetto alle vecchie forme native che sostituivano. Infatti, queste erano soggette a costante confusione con alcune forme del numero singolare ( he, him, her) dopo che le vocali erano diventate offuscate, così che he e hie, him e heom, her ( hire) e heora non potevano più essere facilmente distinti. [Jespersen, "Growth and Structure of the English Language"]

La fonte scandinava di they è dal proto-germanico *thai, pronome plurale nominativo, dal proto-indoeuropeo *to-, pronome dimostrativo (vedi that).

Dal c. 1400 come "persone in generale." L'uso colloquiale di they per "persone anonime in autorità" è attestato dal 1886. They say per "si dice" è in Milton.

Con riferimento ai nomi singolari negli anni '20 del 1500, specialmente con parole in every, any, ecc.

[Y]ou desire to be just and honest and to give every Body their due .... [William Notcott, "Jesus Christ Most Precious to Every True Believer," 1735]

Il pronome plurale enfatico, attorno al 1300, deriva da their + self. In questo caso, self, che in origine era un aggettivo flesso, è diventato un sostantivo che significa "persona." È correlato a Theirselves. Puoi confrontarlo con themselves.