Etimologia e Storia di tip-top

Verso la fine del XIV se trova tippe, che indica "la parte superiore o l'estremità di qualcosa di sottile", specialmente se arrotondata o appuntita; usato anche per "attacco metallico all'estremità di un oggetto". Le prime attestazioni si riferiscono all'estremità delle dita dei piedi (vedi tiptoe). In seguito è stato usato anche per indicare la lingua, le dita, le frecce o le penne.

Non è attestato in antico inglese. Probabilmente deriva dal medio basso tedesco o medio olandese tip, che significa "punto più estremo, estremità, punta" (si veda il tedesco zipfel, una formazione diminutiva); oppure potrebbe provenire da una fonte scandinava (si confronti con l'antico norreno typpi), come suggerito dal [Middle English Compendium]. I legami proposti con top presentano difficoltà fonetiche.

Tipping, inteso come "rivestimento duro e appuntito all'estremità di un'arma", appare già all'inizio del XIV secolo. L'espressione colloquiale tip of (one's) tongue, che significa "proprio sul punto di essere pronunciata", risale al 1722. Nel commercio del tè, tips, che indica le gemme fogliari, è attestato dal 1897. Tippy (aggettivo) era un vecchio gergo per indicare "alla moda, vestito secondo le ultime tendenze" (1810). L'antica espressione neither tip nor toe (circa 1600) significava "nessuna traccia o segno di" qualcuno. Per arse over tip si veda arse (sostantivo).

"Punto più alto di qualcosa di verticale, estremità o punto più elevato," in antico inglese top, toppa "cima; cresta, ciuffo di capelli," derivato dal proto-germanico *toppa- (che è anche all'origine dell'antico norreno toppr "ciuffo di capelli," dell'antico frisone top "ciuffo," dell'antico olandese topp, dell'olandese top, dell'antico alto tedesco zopf "fine, punta, ciuffo di capelli," e del tedesco Zopf "ciuffo di capelli").

Al di fuori del germanico, non ci sono connessioni certe, tranne alcune parole romanze probabilmente prese in prestito dal germanico (toupee (sostantivo) proviene da una di esse, dall'antico francese top "ciuffo, ciocca;" confronta anche lo spagnolo tope).

Le lingue indoeuropee raramente hanno una parola "top" così generica; può essere usata per quasi qualsiasi parte o superficie superiore. In tedesco si usa Spitze per i picchi affilati (montagne), oberfläche per la superficie superiore di oggetti piatti come un tavolo.

Dal metà del XIII secolo come "testa, sommità della testa;" dal XV secolo come "parte fissata alla sommità di qualcosa." Specificamente come "inizio di una storia, racconto, ecc." (come in from the top), già alla fine del XIV secolo. Sempre alla fine del XIV secolo è usata specificamente per indicare "testa o parte superiore di una pianta," in particolare la parte aerea delle piante a radice come rape o carote. All'inizio del XV secolo è usata per indicare "copertura o coperchio di un recipiente."

Il significato di "posizione più alta" risale agli anni '20 del Seicento; quello di "esempio, tipo o rappresentazione più elevata, parte migliore o scelta" è attestato dagli anni '60 del Seicento, come nell'ibridismo top of the morning (testimoniato dal 1843). Anche negli anni '20 del Seicento è usata per indicare "parte superiore di un stivale da equitazione." Il senso di "partner sessuale dominante" risale al 1961.

Top of the world nel senso di "posizione di maggiore prestigio" è dagli anni '70 del Seicento. Top-of-the-line (aggettivo) è del 1950. L'espressione figurata off the top of (one's) head "improvvisato, senza riflessione" è del 1939.

Top nel senso nautico di "piattaforma che circonda la sommità di un albero" è all'inizio del XV secolo ed è un elemento di molte parole legate alla navigazione, così come di figure nautiche come top and topgallant "a pieno rigging, a piena forza."