Etimologia e Storia di tit for tat

circa 1200, tappen, "dare un colpetto, colpire leggermente ma udibilmente," sia nativo che in parte dall'Old French taper "tap, rap, strike" (12c.), ultimamente imitatore del suono di un colpetto.

Specificamente come "colpire leggermente il piede su qualcosa" (a tempo di musica, ecc.) dalla metà del 15° secolo. Il significato "designare per un dovere o per un membro" è registrato dal 1952, dall'idea di un colpetto sulla spalla (vedi tap (n.2)). Correlato: Tapped; tapping.

Intorno al 1200, il verbo "to tip" ha preso piede con il significato di "colpire; verificarsi improvvisamente." La sua origine è incerta, ma potrebbe derivare dal basso tedesco tippen, che significa "pungere, colpire o toccare leggermente." Questo è legato al medio basso tedesco tip, che significa "fine, punta," e quindi connesso a tip (n.1). Un'altra possibilità è che sia collegato a tap (v.1).

In inglese, il significato di "colpire bruscamente ma leggermente, toccare" è attestato a partire dagli anni '60 del 1500. In ambito sportivo, e in particolare nel cricket, si è sviluppato il senso di "colpire (la palla, ecc.) con un tocco leggero o un colpetto," documentato già nel 1816. Il termine Tip-in (sostantivo) è comparso nel 1958 per indicare un particolare tipo di rimbalzo nel basket. Termini correlati includono Tipped e tipping.

Negli anni 1540, la parola era usata per indicare un cavallo piccolo o di scarsa qualità, e in seguito è stata applicata a qualsiasi animale o oggetto di piccole dimensioni, come nei nomi di alcuni uccelli come titmouse, tom-tit, titlark (anni 1660), titling "pipit" (1819), tit-babbler (1893), e così via. Il Century Dictionary riporta titty-todger per indicare "scricciolo." Parole simili con significati affini si trovano nelle lingue scandinave (islandese tittr, norvegese tita "un uccellino"; antico norreno titlingr "un passero"), ma il legame e l'origine sono poco chiari; forse, come suggerisce l'Oxford English Dictionary del 1989, la parola è semplicemente evocativa di qualcosa di piccolo. Oppure potrebbe richiamare il tipico suono di chip-chip di un piccolo uccello.

È attestata nel 1706 come abbreviazione di titmouse. È stata usata in senso figurato per riferirsi a persone nel 1734, ma in precedenza indicava "ragazza o giovane donna" (anni 1590, comune nel 17°-18° secolo), spesso con un'accezione dispregiativa di "sgualdrina, civetta." Si può anche confrontare con titter (sostantivo) "ragazza, giovane donna" (1812, linguaggio gergale); titty "sorella, giovane ragazza" (1728), e anche "un gatto" (1821). Per questi significati si può paragonare pussy (sostantivo 1), kitty (sostantivo 1).