Etimologia e Storia di toolbar

Verso la fine del XII secolo, il termine indicava un "paletto o una barra di ferro usata per chiudere una porta o un cancello." Proviene dal francese antico barre, che significa "trave, barra, cancello, barriera" (XII secolo), e ha radici nel latino volgare *barra, anch'esso con il significato di "barra, barriera." Alcuni studiosi suggeriscono che potrebbe derivare dal gallico *barros, che significa "la parte cespugliosa," ma l'Oxford English Dictionary considera questa teoria "smentita," poiché non si adatta al significato. In gallese, bar significa "una barra, un palo," mentre in irlandese barra si traduce come "una barra, un chiodo." Questi ultimi termini sarebbero stati influenzati dall'inglese. In tedesco, Barre, in danese barre, e in russo barŭ derivano dal latino medievale o dalle lingue romanze. 

Il significato più generale di "qualsiasi cosa che ostacola, impedisce o blocca" risale agli anni '30 del 1500. Riguardo al sapone, il termine è attestato dal 1833; per le caramelle, dal 1906 (il processo di produzione in barre risale agli anni '40), in entrambi i casi per via della somiglianza nella forma. L'accezione "banco di sabbia in un porto o alla foce di un fiume" appare negli anni '80 del 1500, probabilmente perché costituiva un ostacolo alla navigazione.

Bar graph è documentato dal 1925. Bar code è stato registrato per la prima volta nel 1963. L'espressione Behind bars, che significa "in prigione," è attestata nel 1934, in inglese americano.

Inglese medio tol, dall'inglese antico tol "strumento meccanico per uso manuale, attrezzo usato da un artigiano o lavoratore, arma," dal proto-germanico *tōwalan "attrezzo" (fonte anche dell'antico norreno tol), da una radice verbale rappresentata dall'inglese antico tawian "preparare" (vedi taw).

Il suffisso finale è il suffisso strumentale -el (1).

BOSWELL. 'I think Dr. Franklin's definition of Man a good one —"A tool making animal." ' JOHNSON. 'But many a man never made a tool ; and suppose a man without arms, he could not make a tool.' [Boswell's Life of Johnson]

BOSWELL. 'Penso che la definizione del Dr. Franklin di Man sia buona —"Un animale che fa strumenti." ' JOHNSON. 'Ma molti uomini non hanno mai fatto uno strumento; e supponi un uomo senza braccia, non potrebbe fare uno strumento.' [La vita di Johnson di Boswell]

Il senso figurato di "ciò che è usato come mezzo per un fine," specialmente "persona usata da un'altra per i propri scopi" è registrato dagli anni 1660.

In figurative use instrument is generally employed in a good sense, but tool in a dishonorable and contemptuous sense ; we speak of a man as the instrument of Providence, or as a mere tool of cunning men. [Century Dictionary, 1891]

Nell'uso figurato instrument è generalmente impiegato in un senso buono, ma tool in un senso disonorevole e sprezzante; parliamo di un uomo come l' instrument della Provvidenza, o come un mero tool di uomini astuti. [Century Dictionary, 1891]

Il significato "organo sessuale" è attestato all'inizio del 15° secolo; specificamente come "pene" negli anni 1550 nello slang. Come "individuo inutile o sfaticato," nello slang dal 1700.