Etimologia e Storia di tram

Intorno al 1500, il termine indicava "il fascio o l'asse di un carrello o di una slitta," e anche "il corpo di un carrello o di un camion" (anni 1510), utilizzato in Scozia, inizialmente per riferirsi ai carrelli di ferro impiegati nelle miniere di carbone. "Lo sviluppo dei significati successivi presenta molte difficoltà, principalmente a causa della scarsità di esempi antichi" [OED, 1989]. Probabilmente deriva dal fiammingo medio tram, che significa "asse, manico di un carrello, barra, piolo," un termine germanico del Mare del Nord di origine sconosciuta. Il Century Dictionary confronta il norvegese tram ("bordo, orlo"), il fiammingo medio drom ("asse, travetto") e il tedesco tram ("un'asse").

Molti dei significati più recenti si sono evoluti a partire da quello di "carrello o vagone con ruote usato nelle miniere di carbone." Il significato di "binario per un carrello con ruote, linea continua di rotaie (legno, poi ferro, ecc.) usata come tramvia" risale al 1826; quello di "tranvia" è attestato nel 1879, abbreviazione di tram-car ("carro usato su una tramvia," 1873).

In medio inglese esisteva anche tramme, usato per indicare dispositivi meccanici in astronomia e navigazione, e anche "congegno" in generale, derivato dal francese antico traime e dall'anglo-latino trama, dallo stesso ceppo del significato di "asse del carrello," così chiamato per il suo aspetto.