Etimologia e Storia di underdone

Il participio passato di do (verbo) deriva dall'inglese antico e si presenta come gedon. Un residuo del prefisso è visibile in ado. A partire dai primi anni del 1400, done viene usato come aggettivo participiale per indicare qualcosa di "completato, finito, realizzato, portato a termine". Nel 1590, inizia a essere utilizzato anche come espressione di accettazione di un accordo o di una scommessa.

Negli Stati del Sud degli Stati Uniti, l'uso di done in frasi come done gone (o "Octopots done got Albert!") è attestato dal 1827, secondo l'Oxford English Dictionary. Qui viene descritto come "un ausiliare perfettivo o con valore avverbiale nel senso di 'già; completamente'." Il Century Dictionary spiega che inizialmente era usato in modo causale dopo have o had, seguito da un infinito oggettivo. Oggi, spesso si omette have o had e l'infinito si trasforma in un passato, lasciando done come semplice indicatore di passato, definendolo "una caratteristica dell'idioma negro."

Essere done in, ovvero "essere esausti", compare nel 1917. Lo slang done for, che significa "condannato", risale al 1803 (mentre l'espressione colloquiale do for, che significa "rovinare, danneggiare", è documentata dal 1740). L'espressione have done it, che indica "essere stati molto sciocchi, aver combinato un pasticcio", appare nel 1837.

In antico inglese, under (prep.) significava "sotto, tra, davanti, in presenza di, soggetto a, sotto il dominio di, tramite". Usato anche come avverbio, indicava "sotto, al di sotto, sotto di", esprimendo una posizione rispetto a ciò che si trova sopra.

Si ricostruisce che derivi dal proto-germanico *under- (presente anche nell'antico frisone under, olandese onder, alto tedesco antico untar, tedesco unter, norreno undir, gotico undar), a sua volta proveniente dalla radice indoeuropea *ndher- che significava "sotto" (da cui anche il sanscrito adhah "sotto"; l'avestano athara- "più in basso"; il latino infernus "inferiore", infra "sotto").

In antico inglese era molto usato come prefisso, proprio come in tedesco e nelle lingue scandinave (spesso per formare parole ispirate a quelle latine con sub-). Nel medio inglese si contavano più di 200 parole che lo includevano.

Il concetto di "inferiore per rango, posizione, ecc." era già presente in antico inglese. Riguardo agli standard, indicava "meno di in età, prezzo, valore", ecc., a partire dalla fine del XIV secolo. Come aggettivo, significava "inferiore di posizione; più basso di rango o grado" dal XIII secolo. Usato anche come preposizione in antico inglese per indicare "tra, in mezzo a", come in under these circumstances, ecc. (anche se potrebbe derivare da una radice diversa; si veda understand).

In molte espressioni figurate: Tenere qualcosa under (one's) hat "segreto" risale al 1885; avere qualcosa under (one's) nose "in bella vista" è attestato dagli anni '40 del 1500; ottenere qualcosa under (one's) belt significava letteralmente mangiarlo o berlo (1839), l'uso figurato è documentato dal 1931. Essere under (someone's) wing "protetto da (qualcuno)" è registrato già all'inizio del XIII secolo.

Parlare under (one's) breath "a bassa voce" è attestato nel 1832.