Etimologia e Storia di unwomanly

"femmina adulta umana," inglese medio womman, dall'inglese antico tardo wimman, wiman (plurale wimmen), letteralmente "uomo-donna," una modifica del precedente wifman (plurale wifmen) "donna; serva femmina" (VIII sec.). Questo è un composto di wif, la parola più antica per "donna" (vedi wife) + man nel senso di "essere umano" (vedi man (n.)).

It is notable that it was thought necessary to join wif, a neuter noun, representing a female person, to man, a masc. noun representing either a male or female person, to form a word denoting a female person exclusively. [Century Dictionary]

È notevole che si pensasse necessario unire wif, un sostantivo neutro, che rappresenta una persona femminile, a man, un sostantivo maschile che rappresenta sia una persona maschile che femminile, per formare una parola che denotasse esclusivamente una persona femminile. [Century Dictionary]

 Confronta l'olandese vrouwmens "moglie," letteralmente "uomo-donna." La formazione è peculiare all'inglese e all'olandese. In inglese ha sostituito wif e quean come "essere umano femminile," come nella risposta di Gesù a sua madre, nei Vangeli anglosassoni la, wif, hwæt is me and þe? (Giovanni ii:4 "Donna, che ho io a che fare con te?").

La pronuncia è cambiata nell'inglese medio per l'influenza di arrotondamento di -w- (confronta wood (n.), inglese antico wudu, precedente widu). Il plurale women mantiene il suono vocalico originale. Il cambiamento di ortografia da wi- a wu- è attestato intorno al 1200, il cambiamento scribale a wo- è alla fine del XIII secolo (vedi come (v)). Il Century Dictionary (1891) suggeriva un'ortografia *womman "sarebbe migliore," insieme a *woolf per wolf.

Il significato "moglie," ora ampiamente ristretto all'uso dialettale statunitense, è attestato dalla metà del XV secolo. Nell'inglese americano, lady è "In uso informale e soprattutto educato, una donna" [Craigie, "Dictionary of American English"]. Questa peculiarità è stata commentata dai viaggiatori inglesi; negli Stati Uniti il costume era considerato soprattutto del Sud, ma gli inglesi lo vedevano semplicemente come americano.

This noble word [woman], spirit-stirring as it passes over English ears, is in America banished, and 'ladies' and 'females' substituted; the one to English taste mawkish and vulgar; the other indistinctive and gross. The effect is odd. [Harriet Martineau, 1837]

Questa nobile parola [woman], che suscita spirito mentre passa sopra le orecchie inglesi, è in America bandita, e 'ladies' e 'females' sono sostituiti; il primo per il gusto inglese è sdolcinato e volgare; l'altro indistintivo e grossolano. L'effetto è strano. [Harriet Martineau, 1837]

Woman-hater "misogino, colui che ha un'avversione per le donne in generale," è attestato dal 1600 circa. Women's work, quello considerato appropriato per le donne, è dagli anni '60 del XVII secolo.

Woman suffrage è del 1867. Women's movement è del 1902 (woman movement è del 1883). Women's liberation è attestato dal 1966; women's rights è dal 1840, con un esempio isolato negli anni '30 del XVII secolo. Womanism è del 1863.

woman question "controversia sui diritti delle donne" è del 1838.

Among the much vexed questions of the day, what is technically called the woman question has a strong prominence. Not only has it been talked upon and written upon, but acted upon in real life. The words, that seemed a wonder and abomination in the mouth of Mary Wolstoncraft, have now become familiar sounds. ["The Woman Question" in Western Messenger, November 1838]

Tra le molte questioni vexate del giorno, quella che tecnicamente si chiama la questione femminile ha una forte prominenza. Non solo è stata discussa e scritta, ma anche agita nella vita reale. Le parole, che sembravano una meraviglia e un'abominazione nella bocca di Mary Wolstoncraft, sono ora suoni familiari. ["The Woman Question" in Western Messenger, novembre 1838]

È un suffisso avverbiale comune che, partendo dagli aggettivi, forma avverbi che significano "in un modo denotato dall'aggettivo". In medio inglese si scriveva -li, mentre in antico inglese era -lice. Le sue origini risalgono al proto-germanico *-liko-, che ha dato vita anche a forme come -like in antico frisone, -liko in antico sassone, -lijk in olandese, -licho in antico alto tedesco, -lich in tedesco moderno, -liga in antico norreno e -leiko in gotico. Per ulteriori dettagli, si veda -ly (1). Questo suffisso è imparentato con lich ed è identico a like (aggettivo).

Weekley osserva come sia "curioso" che nelle lingue germaniche si utilizzi una parola che significa essenzialmente "corpo" per formare gli avverbi, mentre nelle lingue romanze si preferisca una che significa "mente" (come in francese constamment, derivato dal latino constanti mente). La forma moderna inglese è emersa verso la fine del medio inglese, probabilmente grazie all'influenza dell'antico norreno -liga.

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)