Etimologia e Storia di unyielding

Il Medio Inglese yelden, che significa "rinunciare involontariamente; sottomettersi alla direzione o al dominio di un altro; arrendersi a un nemico," deriva dall'Inglese Antico gieldan (nella variante del West Saxon) o geldan (nella variante anglosassone), che significava "pagare, pagare per; ricompensare, restituire; adorare, servire, sacrificare a" (un verbo forte di classe III; passato geald, participio passato golden). Questo, a sua volta, proviene dal Proto-Germanico *geldan, che significa "pagare."

Si ritiene che derivi dalla radice del Proto-Indoeuropeo *gheldh-, che significa "pagare," una radice che si trova solo nelle lingue balto-slave e germaniche. Alcuni termini dell'Antico Slavo Ecclesiastico come žledo e del Lituano geliuoti potrebbero essere prestiti germanici.

Tra i cognati germanici troviamo l'Antico Sassone geldan ("valere"), l'Antico Norreno gjaldo ("restituire, ricambiare"), il Medio Olandese ghelden e l'Olandese moderno gelden ("costare, valere, riguardare"), l'Antico Alto Tedesco geltan e il Tedesco moderno gelten ("valere"), e il Gotico fra-gildan ("restituire, ricambiare").

Come osserva l'Oxford English Dictionary del 1989, "[l]e uniche accezioni sopravvissute in modo generale nel continente europeo sono 'valere; essere valido, riguardare, applicarsi a,' che non sono affatto rappresentate nella parola inglese."

Lo sviluppo del significato in inglese è avvenuto attraverso l'uso di questo termine per tradurre il latino reddere e il francese rendre.

Il significato di "produrre, generare, dare in cambio per un lavoro" si afferma intorno al 1300, e successivamente viene usato anche in riferimento a capitali investiti. L'accezione intransitiva di "darsi per vinti, sottomettersi, arrendersi (a un nemico)" compare anch'essa intorno al 1300, così come il senso fisico di "cedere a una forza superiore."

È correlato al Medio Basso Tedesco e al Medio Olandese gelt, all'Olandese geld e al Tedesco Geld, tutti significanti "denaro." Altri termini correlati includono Yielded e yielding. Il vecchio participio passato yolden, che significa "avere ceduto, essere sottomesso," ha dato origine al Medio Inglese yolden-man, che si traduce come "prigioniero di guerra."

Il prefisso di negazione, in antico inglese un-, deriva dal proto-germanico *un- (presente anche nell'antico sassone, antico frisone, antico alto tedesco, tedesco un-, gotico un-, olandese on-), e risale all'indo-europeo *n- (origine di a-, an- in sanscrito "non", a-, an- in greco, an- in antico irlandese, in- in latino), che è la forma combinata della radice *ne- "non".

È il prefisso più prolifico in inglese, usato liberamente e diffusamente nell'antico inglese, dove forma più di 1.000 composti. Contende con il suo omologo derivato dal latino in- (1) il diritto di negare certi termini (indigestable/undigestable, ecc.), e sebbene entrambi possano essere usati insieme per indicare sfumature di significato (unfamous/infamous), di solito non lo sono.

Spesso ha un tono eufemistico (untruth per "una bugia") o enfatico, soprattutto quando suggerisce un'idea di privazione o liberazione: unpeel "sbucciare"; unpick "scassinare (una serratura) con strumenti da ladro"; unloose per "allentare".

Forma anche parole a partire da frasi, come uncalled-for, circa 1600; undreamed-of, anni '30 del 1600. Fuller (1661) usa unbooklearned. Una descrizione di un testamento legale del XV secolo contiene unawaydoable; Ben Jonson scrive un-in-one-breath-utterable. La parola uncome-at-able è attestata negli anni '90 del 1600 in Congreve, ma Samuel Johnson nel XVIII secolo e Fowler nel XX secolo la criticano ("La parola aveva senza dubbio, due o tre secoli fa, un'aria spavalda da 'chi se ne frega dei grammatici'; quella spavalderia è svanita da tempo; non ha scopo che 'inaccessibile' non abbia già...").

Tuttavia, la pratica è continuata; unlawlearned (Bentham, 1810), unlayholdable (1860); unputdownable, riferito a un libro, compare nel 1947; unpindownable, nel 1966. Si può anche confrontare con put-up-able-with (1812). Come prefisso nel telegraphese, per sostituire not e risparmiare il costo di una parola, è attestato dal 1936.

Grazie alla sua versatilità e alla necessità di esprimere negazioni, il numero di parole che possono essere create con un- in inglese è quasi infinito, e il fatto che alcune vengano usate mentre altre rimangano inedite dipende dal capriccio degli autori.

Gli editori di dizionari hanno notato questo fenomeno fin dal XVIII secolo, ma hanno anche ampliato la lista. Il "New and Complete Dictionary of the English Language" di John Ash (1775) presenta molte pagine di voci con un- in un'unica riga; tra una dozzina di voci consecutive ci sono unhaggled, unhaired, unhalooed, unhaltering (aggettivo), unhaltering (sostantivo), che il OED (1989) osserva essere state "ovviamente create per l'occasione" e che compaiono in altri testi solo decenni dopo, se mai. (Ash vindicated.)