Etimologia e Storia di vates

"violentemente folle, pazzo, frenetico" (sensi ora obsoleti), inglese medio wode, dall'inglese antico wod "pazzo, frenetico," dal proto-germanico *woda-, ricostruito in Watkins come proveniente dal proto-indoeuropeo *wet- (1) "soffiare; ispirare, risvegliare spiritualmente," fonte del latino vates "veggente, poeta," dell'antico irlandese faith "poeta;" "con un comune elemento di eccitazione mentale" [Buck].

I cognati germanici includono il gotico woþs "possesso, follia," l'alto tedesco antico wuot "follia, pazzia," il tedesco wut "rabbia, furia." Si può anche confrontare con l'inglese antico woþ "suono, melodia, canzone," il norreno oðr "poesia," e il nome del dio Odin.

Fare qualcosa "come un pazzo" in inglese medio poteva essere espresso con woodiwise (circa 1300) o for wood (fine del XIV secolo). Brain-wood significava "senza mente, fuori controllo;" word-wood "sfrenato nel parlare."

Possibili confusioni con wood (sostantivo) potrebbero aver scoraggiato il suo uso. Lo stesso verbo, wõden, nel XV secolo poteva significare "andare nei boschi" (dalla caccia) o "diventare pazzo, delirare, infuriarsi."

Correlati: Woodship "stato di follia, frenesia, rabbia;" woodness, woodhede "insensatezza, disturbo mentale."

Verso la fine del XII secolo, il termine indicava una "persona che parla per Dio; chi preannuncia eventi futuri, un predicatore ispirato." Derivava dall'antico francese prophete, profete, che significava "profeta, indovino" (usato già nell'XI secolo, in francese moderno prophète), e proveniva direttamente dal latino propheta, a sua volta tratto dal greco prophētēs (nella variante dorica prophatēs). In greco, il termine si riferiva a "un interprete, un portavoce, un annunciatore; un precursore" (come le cicale d'estate), ma soprattutto a "chi parla a nome di una divinità, un predicatore o insegnante ispirato." Era composto da pro, che significa "davanti" (derivato dalla radice indoeuropea *per- (1), che significa "in avanti," quindi "davanti a" o "prima di") e dalla radice di phanai, che significa "parlare" (anch'essa derivata da una radice indoeuropea, *bha- (2), che significa "parlare, raccontare, dire").

Il termine greco veniva usato nella Settanta per tradurre l'ebraico nabj, che significava "indovino, profeta ispirato." I primi scrittori latini traducevano il greco prophetes con il latino vates, ma la forma latinizzata propheta divenne predominante nei periodi post-classici, soprattutto grazie agli scrittori cristiani. Questo probabilmente accadde perché vates aveva associazioni pagane. In inglese, il significato di "scrittore profetico dell'Antico Testamento" emerse verso la fine del XIV secolo. Il senso non religioso si sviluppò nel 1848 e fu usato per riferirsi a Maometto già negli anni 1610 (traducendo l'arabo al-nabiy, e talvolta anche al-rasul, che significa propriamente "il messaggero"). In antico inglese, il termine latino era reso con witga. L'espressione The Prophets, per indicare "i libri profetici dell'Antico Testamento," comparve verso la fine del XIV secolo.