Etimologia e Storia di versatility

Intorno al 1600, il termine significava "inconstante, instabile, soggetto a cambiamenti." Derivava dal latino versatilis, che si traduceva come "capace di muoversi, di girare, di adattarsi facilmente a diversi argomenti o compiti." Questo a sua volta proveniva dalla radice del participio passato di versare, che significava "continuare a girare, essere impegnati in qualcosa, riflettere su un'idea." Era una forma ripetuta di vertere, che significava "girare" ed era legata alla radice proto-indoeuropea *wer- (2), che indicava l'azione di "girare" o "piegare."

Nel corso degli anni, il significato si è evoluto. Già negli anni '50 del 1600, si usava per descrivere una persona "capace di fare molte cose bene, che passa facilmente da un'attività all'altra." Nel 1762, questo significato si applicava specificamente alle persone. Sempre negli anni '50 del 1600, veniva anche utilizzato per indicare qualcosa "capace di ruotare su un perno."

Il -ity è un elemento che forma sostantivi astratti a partire da aggettivi, e significa "condizione o qualità di essere ______." Proviene dall'inglese medio -ite, dall'antico francese -ete (francese moderno -ité), e direttamente dal latino -itatem (nominativo -itas). Questo suffisso indica uno stato o una condizione ed è composto da -i- (che può derivare dalla radice dell'aggettivo o fungere da connettore) e dal comune suffisso astratto -tas (vedi -ty (2)).

Roughly, the word in -ity usually means the quality of being what the adjective describes, or concretely an instance of the quality, or collectively all the instances; & the word in -ism means the disposition, or collectively all those who feel it. [Fowler]

In sostanza, la parola che termina in -ity di solito indica la qualità di essere ciò che descrive l'aggettivo, oppure concretamente un'istanza di quella qualità, o collettivamente tutte le istanze; mentre la parola che termina in -ism indica la disposizione, o collettivamente tutti coloro che la condividono. [Fowler]