Etimologia e Storia di wheel-base

Intorno al 1300, il termine indicava la "fondazione" di un edificio o il "pedestallo" di una statua; in generale, si riferiva al "fondo di qualsiasi cosa considerata come supporto". Derivava dal francese antico bas, che significava "profondità" (XII secolo), e risaliva al latino basis, che significava "fondazione". Questo, a sua volta, proveniva dal greco basis, che indicava "un passo, ciò su cui si poggia o si sta in piedi, un pedestallo", e derivava dal verbo bainein, che significava "andare, camminare, muoversi" (dalla radice proto-indoeuropea *gwa-, che significava "andare, venire").

Il significato militare di "terreno sicuro da cui partono le operazioni" è attestato a partire dal 1860. In chimica, il termine ha assunto il significato di "sostanza che si unisce a un acido per formare un sale" (1810), introdotto in francese nel 1754 dal chimico Guillaume-François Rouelle (1703-1770). In alchimia, in passato si riferiva a "una lega di metalli di base" (fine XV secolo).

Nel contesto sportivo, il termine ha cominciato a essere usato negli anni '90 del XVII secolo per indicare un "punto di partenza" e, nel 1812, anche "meta di un corridore". Come "luogo sicuro" in giochi simili a quelli del tag o del pallone, è documentato a partire dalla metà del XV secolo (come nome di un gioco poi chiamato prisoner's base). Da qui derivano termini come baseball, base-runner (1867), base-hit (1874), e così via. Il significato di "risorse su cui qualcosa si basa per funzionare" (come in power-base, data-base, ecc.) è attestato dal 1959.

In medio inglese whele, disco o telaio circolare attaccato all'asse di un veicolo per aiutarlo a muoversi, deriva dall'inglese antico hweol, hweogol, e dal proto-germanico *hwewlaz (che è anche alla base dell'antico norreno hvel, dell'antico svedese hiughl, dell'antico frisone hwel e del medio olandese weel). Le origini risalgono al protoindoeuropeo *kw(e)-kwl-o-, che significa "ruota, cerchio," una forma suffissata e riduplicata della radice *kwel- (1) che significa "ruotare, muoversi attorno; sostare, dimorare."

Il significato figurato si sviluppa già all'inizio del XIV secolo. L'espressione go on wheels, usata in senso figurato per indicare un'azione rapida e continua, appare negli anni '40 del 1500.

Già dal 1200 viene utilizzato anche come strumento di tortura, in vari modi. Riguardo al formaggio prodotto in forma circolare, la documentazione risale al 1977. L'espressione wheel of fortune è attestata già all'inizio del XV secolo (l'immagine della ruota della fortuna è presente in inglese dal XII secolo).

Wheels in slang per indicare "automobile" compare nel 1959. In precedenza, wheels significava "macchinari," da cui il senso di "potenza motrice, principio vitale." L'uso di Wheel come slang per "persona importante, big shot" risale al 1933, nell'inglese americano. Il termine americano wheel-bug è così chiamato dal 1815.