Etimologia e Storia di when

In medio inglese whanne, in antico inglese hwænne, hwenne, hwonne, derivante dal proto-germanico *hwan- (che è anche la radice dell’antico sassone hwan, dell’antico frisone hwenne, del medio olandese wan, dell’antico alto tedesco hwanne, del tedesco wann che significa "quando," e wenn che significa "se, ogni volta che"). Questo deriva da una radice pronominale *hwa-, che a sua volta proviene dalla radice indoeuropea *kwo-, usata per formare pronomi relativi e interrogativi.

Il suo equivalente in latino è quom o cum. Come congiunzione nell’inglese antico tardivo, significava "nel momento in cui; allo stesso tempo in cui." L’uso interrogativo, "in che momento?", si sviluppa già all'inizio del XIII secolo. L’uso non temporale, "in tal caso," appare all'inizio del XV secolo. L’espressione Say when, che significa "fammi sapere quando smettere di versare questa bevanda," risale al 1889.