Etimologia e Storia di whenever

In antico inglese, æfre significava "mai, in qualsiasi momento, sempre" ed è di origine incerta, senza corrispondenti in altre lingue germaniche. Potrebbe essere una contrazione di a in feore, che si traduce letteralmente in "sempre in vita" (l'espressione a to fore è comune negli scritti antichi inglesi). Il primo elemento è quasi certamente legato a a, che significa "sempre, mai", derivante dal proto-germanico *aiwi-, una forma estesa della radice indoeuropea *aiw-, che indica "forza vitale, vita; lunga vita, eternità." Liberman suggerisce che il secondo elemento sia il suffisso aggettivale comparativo -re.

In alcuni dialetti e nella poesia, a volte si contrae in e'er. A partire dalla fine dell'antico inglese, ever inizia a essere usato per generalizzare o intensificare parole come when, what, where, ecc. L'evoluzione del significato è passata da "in qualsiasi momento, in qualsiasi modo" a "in un momento particolare; in un momento o nell'altro; in qualsiasi circostanza." L'espressione ever so, che significa "fino a qualunque extent," è attestata negli anni '80 del 1600. L'espressione did you ever?, che implica "hai mai visto/fatto/sentito una cosa del genere," è documentata nel 1840.

In medio inglese whanne, in antico inglese hwænne, hwenne, hwonne, derivante dal proto-germanico *hwan- (che è anche la radice dell’antico sassone hwan, dell’antico frisone hwenne, del medio olandese wan, dell’antico alto tedesco hwanne, del tedesco wann che significa "quando," e wenn che significa "se, ogni volta che"). Questo deriva da una radice pronominale *hwa-, che a sua volta proviene dalla radice indoeuropea *kwo-, usata per formare pronomi relativi e interrogativi.

Il suo equivalente in latino è quom o cum. Come congiunzione nell’inglese antico tardivo, significava "nel momento in cui; allo stesso tempo in cui." L’uso interrogativo, "in che momento?", si sviluppa già all'inizio del XIII secolo. L’uso non temporale, "in tal caso," appare all'inizio del XV secolo. L’espressione Say when, che significa "fammi sapere quando smettere di versare questa bevanda," risale al 1889.