13世紀後半には、appareillenという形で「準備をする、準備を整える」という意味で使われていました。14世紀後半には「装備する、適切な服を提供する、服を着せる、または自分を着飾る」という意味も持つようになりました。この言葉は古フランス語のapareillier（「準備をする、誰かを準備させる、または自分を着飾る」という意味）から来ており、12世紀にはすでに使われていました。現代フランス語ではappareillerと表記され、俗ラテン語の*appariculareに由来しています。
この語源は、ラテン語のapparare（「準備をする、準備を整える」、apparatusを参照）から来ているか、または俗ラテン語の*ad-particulare（「物をまとめるために」、ラテン語のparticula「小さな部分、粒、ほんの少し」（particle (n.)を参照）から）から派生したものと考えられます。「15世紀の綴りはほとんど無限に存在した」と言われています[OED]。
いずれの語源にせよ、この言葉の基本的な意味は「同じものを結びつける、適合させる、合うようにする」というものでした。フランス語のhabiller（「服を着せる」、元々は「準備する、整える」）や英語のdress（ラテン語のdirectusから）と比較してみてください。この言葉は「特に衣服に関連して使用され、あらゆる行動のための必要な準備を表すものとして特別に適用された」とウェッジウッドは述べています（『英語語源辞典』、1859年）。
イタリア語のaparecchiare、スペイン語のaparejar、ポルトガル語のaparelharと同根です。関連語としては、Appareled（衣服を着せられた）、apparelled（同）、appareling（衣服を着せる行為）、apparelling（同）が挙げられます。
