「悪者に痛みや悪を与えることで正当化する」という意味で使われるようになったのは14世紀後半で、アンゴロ・フランス語の avenger、古フランス語の avengier に由来しています。これは a-（「～へ」、ad- を参照）と vengier（「復讐する」、現代フランス語では venger）から成り立っており、さらに遡るとラテン語の vindicare（「主張する、復讐する、罰する」、vindication を参照）に行き着きます。revenge（動詞）との使い分けについてはそちらを参照してください。関連語としては Avenged（復讐された）、avenging（復讐している）などがあります。名詞形としては、16世紀の英語では avenge（復讐すること）、avengeance（復讐の意）、avengement（復讐の実行）、avenging（復讐する行為）などが試みられました。
