「 beneath 」の語源

古英語の niþera, neoþera は「下、下方、低い、下に、下へ」という意味で、これは原始ゲルマン語の *nitheraz に由来しています。この語は古サクソン語の nithar、古ノルド語の niðr（英語の語源にもなっています）、古フリジア語の nither、オランダ語の neder、ドイツ語の nieder などと同根です。さらに遡ると、これは印欧語族の比較級 *ni-（「下、下方」を意味する）から派生しており、サンスクリット語の ni（「下に」）、nitaram（「下方に」）、ギリシャ語の neiothen（「下から」）、古教会スラヴ語の nizŭ（「低い、下に」）などがその例です。

古英語や中英語では副詞としても使われていましたが、ほとんどの意味は現在の lower（形容詞）に取って代わられています。国名などに使われる場合、「低地に位置する」という意味（14世紀後半から）。中英語以降では、身体の部位にも使われるようになりました。

Absolon hath kist hir nether eye. [Chaucer, "Miller's Tale"]

アブサロンは彼女の下まぶたにキスをした。[チョーサー、「ミラーの物語」]

「低い位置に」という意味で、14世紀初頭に使われ始めた言葉で、bilooghという形で記録されています。これは、be-（「〜のそばに、〜について」）と、logh、lou、lowe（いずれも「低い」を意味する）から成り立っています（詳しくはlow（形容詞）を参照）。おそらく、以前の形であるa-loweの変形で、他の副詞（例えばbe-）の影響を受けていると思われます。これは、an-high（現在のon high）と並行する形です。

「Beneath」が一般的に使われていましたが、belowは中世英語では非常に稀で、16世紀になってようやく広まりました。シェイクスピアの作品では頻繁に見られます。この言葉が前置詞として使われるようになったのは1570年代からです。特に海事用語として「勤務外」を意味し、「甲板上にいる」という意味の「on deck」と対比されます。「地位や格が劣る」という意味で使われるようになったのは1600年頃です。フォウラーによれば、belowはaboveの対義語で、高さの違いを表し、独立した物の比較を示唆します。一方、Underはoverの対義語で、重なりや支配関係を表し、相互の関連性を示唆します。