「 curtain 」の語源

15世紀初頭、「兵士の集団、戦士の一団」という意味で使われるようになりました。これはフランス語の cohorte（14世紀）や、ラテン語の cohortem（主格は cohors）から直接借用されたもので、「囲い」や「囲まれた集団」を意味します。ローマ軍では「歩兵中隊」を指す言葉として使われ、この「囲まれた集団」という概念から発展しました。語源的には、com（「共に」を意味する、co-を参照）と、hortus（「庭」を意味する）に関連する語根が結びついています。これは印欧語族の *ghr-ti-、さらに *gher-（1）「つかむ、囲む」という意味の語根から派生しています。

「共犯者」という意味での使用は、1952年にアメリカ英語で初めて記録されました。これは「共通の目的のために団結した集団」という意味から派生したものです（1719年）。人口統計学では、1944年から「共通の統計的特性を持つ人々の集団」、具体的には同じ年に生まれた人々を指す言葉として使われるようになりました。

1794年、劇場で使用される火災防止装置の名前として、文字通りの鉄のカーテンを指します。これは iron (n.) と curtain (n.) の組み合わせから来ています。

The new and exquisitely beautiful theatre of Drury-lane has the peculiar contrivance of an iron-curtain to secure the audience from all danger, in case of fire on the stage. Miss Farren, in the occasional epilogue, delivered on opening this new theatre, pleasantly informs the spectators that, should flames burst out in the part appropriated to the representation, they may comfort themselves with thinking that nothing can be burnt but the scenery and the actors. [The Monthly Review, June 1794]

ドルリー・レーンの新しくて非常に美しい劇場には、舞台で火災が発生した際に観客を守るための独特な仕組みとして、iron-curtain（鉄のカーテン）が備えられています。ミス・ファーレンは、この新しい劇場の開幕時に行われたエピローグで、舞台の演出に使われる部分で炎が上がった場合、観客は景色や俳優だけが燃えると考えて安心できると楽しく伝えています。[『ザ・マンスリー・レビュー』、1794年6月]

1819年からは比喩的に「貫通不可能な障壁」という意味で使われるようになりました。特にソビエト連邦が東ヨーロッパを占領していた時期に、ウィンストン・チャーチルが1946年3月5日にミズーリ州ファルトンのウェストミンスター大学で行った演説で有名になりましたが、この文脈での使用はそれ以前からありました（例えば、アレン・W・ダレスが1945年12月3日に外交問題評議会の会合で使ったように）。このフレーズは1920年から「ソビエト連邦の影響圏の境界にある障壁」という意味で使われていました。第二次世界大戦中、ゲッベルスも同じ意味でドイツ語で（ein eiserner Vorhang）使用しました。しかし、アメリカでの一般的な使用はチャーチルの演説から始まりました。