「 dovetail 」の語源

この鳥は、Columbidae（ハト科）に属します。初期中英語では douve と呼ばれ、12世紀頃の言葉です。おそらく古英語の dufe-（複合語にのみ見られる）に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *dubon（古ザクセン語の duba、古ノルド語の dufa、スウェーデン語の duva、中オランダ語の duve、オランダ語の duif、古高ドイツ語の tuba、ドイツ語の Taube、ゴート語の -dubo などが同源）から来ています。おそらく「潜る」という意味の言葉と関連があるかもしれませんが、その具体的な理由は不明です。飛行の様子に何らかの形で関連しているのかもしれません。

もともとはすべてのハトに使われていましたが、現在では主にキジバト（タートルダブ）を指す言葉として使われています。初期のキリスト教時代から、優しさや無邪気さ、愛情の象徴とされてきました。また、聖霊（創世記8章8-12節に見られるように）や平和、心の安らぎをもたらす存在としても知られています。14世紀後半からは愛称としても使われるようになりました。1917年には「平和を提唱する人」という政治的な意味も持つようになり、これはキリスト教の dove of peace（平和の鳩）から来ています。中英語では dovesse（雌鳩）という言葉もあり、これは15世紀初頭に見られます。

[動物の最も後ろの部分] 古英語 tægl, tægel 「後部の端」、原始ゲルマン語 *tagla-（古高ドイツ語 zagal、ドイツ語 Zagel 「尾」、方言ドイツ語 Zagel 「陰茎」、古ノルド語 tagl 「馬の尾」、ゴート語 tagl 「毛髪」の語源）、Watkinsによれば、PIE *doklos、語幹 *dek- (2) 「長くて細いもの」（房飾り、髪の束、馬の尾などを指す）の接尾辞つき形から（古アイルランド語 dual 「髪の束」、サンスクリット語 dasah 「房、芯」も同源）。

 OED（第2版、1989年）によれば、少なくともゲルマン語族では、主な意味は「毛のある尾」、または「髪の房」であったようだが、古英語ではすでにワームやミツバチなどの無毛の「尾」にも適用されていた。しかしBuckは一般的な概念は「長くて細い形状」であると述べている。

 形や位置が尾に似た多くのものに拡張され、14世紀後半にはテキストの空間や時間の「後部、底部、または結論部分」として、嵐などに使われるようになった。形容詞としては1670年代から。

 「硬貨の裏面」（表面とは反対側）は1680年代から。文字の降下ストロークの意味は1590年代から。Tails 「尾のあるコート」は1857年からで、tail-coatの短縮形。

 turn tail 「方向を変える、逃げる」（1580年代）は元々は鷹狩りの用語であったようだ。犬が尾を振るというイメージは1866年に証明され、1863年の新聞ジョークに触発されたアメリカ英語のものと思われる：

Why does a dog wag his tail?

Because the dog is stronger than the tail; otherwise the tail would wag the dog.

[Woodcock, Illinois, Sentinel, Sept. 2, 1863]

なぜ犬は尾を振るのか？

犬が尾より強いからだ。そうでなければ尾が犬を振るだろう。

[Woodcock, Illinois, Sentinel, 1863年9月2日]

「尾」の別の古英語の単語は steort であった（starkを参照）。「外陰部」のスラング的意味は14世紀中頃から、「女性を性的対象とする」という意味は1933年から、以前は「売春婦との交尾行為」（1846年）であった。