「 duckling 」の語源

水鳥、家禽の一種である Anatidae（カモ科）の鳥で、古英語では duce（ただし、属格形の ducan でのみ見られる）という言葉が使われていました。これは「カモ」を意味し、文字通り「水面に潜るもの」という意味です。古英語の *ducan（「潜る、ダイブする」）に由来していると考えられています（詳しくは duck (v.) を参照）。この言葉は、古英語の ened（カモ）に取って代わり、ほとんどのインド・ヨーロッパ語族の「カモ」という名詞の語源である PIE *aneti- から派生したものです。

In the domestic state the females greatly exceed in number, hence duck serves at once as the name of the female and of the race, drake being a specific term of sex. [OED]

家禽として飼育される場合、メスの数が圧倒的に多いため、duck はメスの名前と同時に種全体を指す言葉となり、drake はオスを特定するための専門用語となりました。[OED]

愛称としての使用例は1580年代から確認されており（詳しくは ducky を参照）、duck-walk（カモのようにしゃがんで歩くこと）は1915年までに登場しました。また、duck soup（「簡単にできること」のスラング）は1899年に使われ始めました。Duck's ass（カモの尻）という髪型は1951年から見られます。Ducks-and-drakes（水面で平らな石を跳ねさせる遊び）は1580年代からあり、比喩的に「無駄に何かを捨てる」という意味で使われるようになったのは1600年頃です。

小ささを表す語形成要素で、14世紀初頭に登場しました。古英語の -ling という名詞の接尾辞から来ており、これは原始ゲルマン語の *-linga- に由来します。歴史的なゲルマン語では単純な接尾辞として使われていましたが、おそらく二つの接尾辞が融合したものを表していました。1. 英語の -el (1) に相当する接尾辞、例えば thimble（指貫）、handle（取っ手）など。2. -ing という接尾辞で、「特定の種類や起源の人や物」を示すものです。男性名詞では「～の息子」を意味することもあり、例えば farthing（ファーシング）、atheling（アセリング）、古英語の horing（「不貞者、姦淫者」）などがその例です。この接尾辞は印欧語族の *-(i)ko-（詳しくは -ic を参照）に由来しています。

これらの接尾辞は時折小ささを表す力を持っていましたが、古英語の -ling やそのゲルマン語の同等のものでは、この機能はほとんど見られませんでした。ただし、北欧語では特に動物の幼体を表す言葉において、一般的に小ささを示す接尾辞として使われていました（例： gæslingr「ガチョウのひな」）。したがって、中英語で発展した小ささの用法は古ノルド語から影響を受けた可能性があります。