「 earwax 」の語源

「聴覚器官」という意味で、古英語の eare（「耳」）から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の *auzon、そしてインド・ヨーロッパ語の *ous-（「耳」）に由来します。

þe harde harte of man, þat lat in godis word atte ton ere & vt atte toþir. [sermon, c. 1250]

人の心が硬いと、神の言葉を一方の耳で聞き流し、もう一方の耳で受け流すものだ。 [説教、約1250年頃]

音楽の分野では、1520年代に「聴覚によって学び、再現する能力」を指すようになり、そこから play by ear（「耳で演奏する」、1670年代）が生まれました。

耳がかゆいまたは焼けるような感覚は誰かが自分のことを話しているという信念は、プルニウスの『博物誌』（紀元77年）に見られます。少なくとも1880年代までは、一部の医師も耳たぶを穿孔することで視力が向上すると信じていました。

「水差しの取っ手」という意味で使われるようになったのは15世紀中頃ですが、古英語の earde（「取っ手がある」）や古代ギリシャ語にも同様の概念が見られます。

「wet behind the ears」（「耳の後ろが濡れている」、つまり「経験が浅い、未熟な」）という表現は、1902年にアメリカ英語で使われ始めました。また、「walls have ears」（「壁にも耳がある」、つまり「誰かが聞いているかもしれない」という警告の表現）は1610年代から確認されています。

インド・ヨーロッパ語の同根語には、ギリシャ語の ous、ラテン語の auris、リトアニア語の ausis、古教会スラヴ語の ucho、古アイルランド語の au（すべて「耳」を意味します）、アヴェスター語の usi（「二つの耳」）などがあります。ゲルマン語系では、古ノルド語の eyra、デンマーク語の øre、古フリジア語の are、古サクソン語の ore、中世オランダ語の ore、オランダ語の oor、古高ドイツ語の ora、ドイツ語の Ohr、ゴート語の ausoなどがあります。フランス語の orielle、スペイン語の orejaは、ラテン語の auricula（中世ラテン語では oricula、aurisの縮小形）に由来しています。

古英語の weax は「蜜蜂が分泌する、厚く粘着性のある物質で、巣を作るために使われるもの」を指し、これは原始ゲルマン語の *wahsam に由来しています。この語は古サクソン語、古高ドイツ語の wahs、古ノルド語の vax、オランダ語の was、ドイツ語の Wachs などにも見られます。さらに遡ると、インド・ヨーロッパ語族の語根 *wokso-（「蝋」を意味する）に行き着き、古教会スラヴ語の voskŭ、リトアニア語の vaškas、ポーランド語の wosk、ロシア語の vosk などもこの語から派生した可能性がありますが、これらはゲルマン語からの影響を受けているかもしれません。

初期の使用例では、特に封印を受けるための物質や、書き込み用の板の表面として使われていました。18世紀以降は、他の類似の物質を指すこともありました。

「レコード」というスラングの意味は1932年のアメリカ英語に由来しています（1940年代初頭まで、ほとんどのオリジナルレコードは針で蝋状のディスクに刻み込まれ、その後金属メッキされてマスターが作られていました）。Wax museum（「蝋人形館」、有名人や悪名高い人物の等身大の蝋人形を展示する場所）は1817年に記録されており、waxwork と比較することができます。