「 heirless 」の語源

「他人の財産を相続する権利を持つ者」という意味で、1300年頃から使われており、アングロ・フレンチの heir、古フランス語の oir（「相続人、後継者；遺産、相続」）に由来しています。これはラテン語の heredem（主格 heres、「相続人、相続者」を意味する）から来ており、heredity（遺伝）という言葉とも関連しています。Heir apparent（14世紀後半）はフランス語の名詞-形容詞の語順を持っていますが、英語では元々そう書かれていませんでした。これは、まだ生存している者の明確な権利を持つ相続人を指します。相続人が亡くなると、heir apparentは heir-at-law（法定相続人）になります。関連語として Heir-apparency（相続権の明確さ）があります。

この単語形成要素は「欠如」「できない」「ない」という意味を持ち、古英語の -leas に由来しています。これは leas、「自由な（～から）、欠けた（～の）、偽の、偽りの」という意味の言葉から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の *lausaz に行き着きます。この語はオランダ語の -loos、ドイツ語の -los（どちらも「～なし」を意味する接尾辞）、古ノルド語の lauss（「自由な、空いている、放蕩な」）、中世オランダ語の los、ドイツ語の los（どちらも「自由な、緩い」）、ゴシック語の laus（「空の、無駄な」）といった語と同系です。これらはすべて、印欧語族の語根 *leu-（「緩める、分ける、切り離す」といった意味）から派生しています。この語は loose（緩い）や lease（賃貸契約）とも関連しています。