「 immemorial 」の語源

「記憶に残らない」という意味で使われるようになったのは1550年代からで、ラテン語のimmemorabilis「言及する価値がない、沈黙の」という言葉が由来です。この言葉は、in-「～でない」（詳しくはin- (1)を参照）と、memorabilis（memorableを参照）を組み合わせた形から来ています。英語では時折「記憶を超えた古さ」を意味することもありましたが、その意味はimmemorialに任せた方が良いでしょう。

14世紀後半には「名声、評判、記憶」といった意味で使われるようになり、さらに「記念の儀式やモニュメント」といった意味も持つようになりました。一般的には「人や物、出来事の記憶を留めるもの」として使われ、古フランス語の memorial（記録、報告）や、後期ラテン語の memoriale（記念物）から直接派生した言葉です。この語は、ラテン語の memorialis（形容詞、「記憶に関する」）の中性名詞形で、さらにその語源は memoria（記憶）に遡ります。これは、印欧語根 *(s)mer- (1)（「思い出す」）から来ています。

「記念行為、記念の儀式、モニュメント」といった意味は14世紀後半から見られ、また「事実を記した文書を立法機関や他の組織に提出し、請願の根拠とするためのもの」としての意味も同時期に登場しました。関連語として Memorialist（記念物を作る人、記念行為を行う人）があります。

The old Man said, “I see around me here

Things which you cannot see: we die, my Friend,

Nor we alone, but that which each man loved

And prized in his peculiar nook of earth

Dies with him or is changed, and very soon

Even of the good is no memorial left.

[Wordsworth, "The Ruined Cottage"]

老人は言った、「ここにいる私の周りには

あなたには見えないものがある。私たちは死ぬ、友よ、

ただ私たちだけでなく、各人が愛し

自分だけの特別な場所で大切にしていたものも

彼と共に死ぬか、変わってしまい、

そしてやがて、良いものでさえ記憶に残らなくなる。」

[Wordsworth, "The Ruined Cottage"]

「不」「反対」「無」を意味する語形成要素で、im-、il-、ir-は、-n-が次の子音と同化することで生まれたものです。この同化の傾向は後期ラテン語から見られます。ラテン語のin-（「不」）に由来し、ギリシャ語のan-、古英語のun-と同根で、すべては印欧語根*ne-（「不」）から派生しています。

古フランス語や中英語ではしばしばen-が使われていましたが、現代英語にはほとんど残っていません。残っているものも（例えばenemy）はもはや否定的に感じられません。英語の一般的なルールとしては、明らかにラテン語由来の語にはin-を、古来からのまたは英語化された語にはun-を使う傾向があります。