15世紀半ばには「法律を実践する人」を意味し、1620年代には「法律の専門家、法律に関する学問を教授する人」という意味で使われるようになりました。この言葉は、14世紀の古フランス語のjuristeに由来し、中世ラテン語のiurista（「法学者」を意味する）から来ています。さらに遡ると、ラテン語のius（属格iuris）に由来し、「権利」、特に「法的権利や権限、法律」を意味します。また、「正義が執行される場所、裁判所」といった意味も持ちます。この言葉は古ラテン語のiousに由来し、おそらく「神聖な儀式の言葉」という意味を持っていたと考えられています。これはラテン語特有の言葉で、宗教的な儀式から生まれたものです。インド・ヨーロッパ語族の語根*yewes-（「法」を意味する）に関連しており、例えばラテン語のiurare（「儀式的な言葉を唱える」）、ヴェーダ語のyos（「健康」）、アヴェスター語のyaoz-da-（「儀式的に清める」）、アイルランド語のhuisse（「正しい」）などと比較できます。この言葉に関連するのがJuristicです。より一般的なラテン語の法律用語lexは、法律全体ではなく特定の法律を指していました。
古英語のæ（「習慣、法律」）や古高ドイツ語のewa、現代ドイツ語のEhe（「結婚」）などのゲルマン語系の語根は、このグループと関連付けられることがあります。また、これらはインド・ヨーロッパ語族の語根*ei-（「行く」）に由来するとも考えられています。
