「 instant 」の語源

14世紀後半、「時間の瞬間、無限に短い時間の間隔」という意味で使われるようになりました。これは、古フランス語の instant（「近くに、即座に、手元にある」「勤勉な、緊急の」という意味）から名詞として派生したものです（詳しくは instant (adj.) を参照）。関連語として、Instanted（瞬間的に行われた）、instanting（瞬間的に行っている）が存在します。

15世紀半ばから、「今、現在、瞬間的な、流行の」という意味で使われるようになりました。これは古フランス語の instant（「近くにいる、差し迫った、即座の、手元にある、緊急の、熱心な」）から来ており、さらに中世ラテン語の instantem（主格は instans）に由来します。古典ラテン語では「現在の、差し迫った、緊急の」という意味で、文字通り「近くに立っている」という意味です。これは instare（「促す、近くに立つ、存在することで自分の意見を主張する」）の現在分詞から派生しており、in-（「中に、近くに」（印欧語根 *en「中に」から））と stare（「立つ」（印欧語根 *sta-「立つ、しっかりとする」から））が組み合わさっています。

「即座の、すぐに行われる」という意味は1590年代から見られます。加工食品に関しては1912年までに使われるようになり、instant coffee（インスタントコーヒー）は同年に新しい製品として宣伝されました。テレビでのスポーツ中継におけるinstant replay（瞬時のリプレイ）は1965年に確認されています。Instant messaging（インスタントメッセージング）は1994年に記録されています。

この言葉は18世紀から19世紀にかけて、文書の日付を表す際に「今月」を意味するために使われており、しばしば inst. と略されました。たとえば、16th inst. は「今月の16日」を意味します（proximo、ultimo と比較）。