「 knee-jerk 」の語源

1550年代には「鞭の一振り」という意味で使われており、これは jerk（動詞1）から来ています。「突然の鋭い引っ張りやねじれ」という意味は1570年代に見られます。また、「四肢や顔の不随意な痙攣運動」という意味は1805年から記録されています。人気のダンスの名前としては1966年から確認されています。

「脚の主要な骨の間の関節」を意味する古英語のcneoやcneowは、原始ゲルマン語の*knewa-に由来しています。この語は古ノルド語のkne、古ザクセン語のkneo、古フリジア語のkni、中世オランダ語のcnie、オランダ語のknie、古高ドイツ語のkniu、現代ドイツ語のKnie、ゴート語のkniuと同根です。さらに遡ると、インド・ヨーロッパ語族の語根*genu-（1）「膝」「角」に行き着きます。発音についてはkn-を参照してください。

「（誰かの）膝の上に横たわる」という意味でのacross (someone's) kneeが使われるようになったのは1866年からです。Knee-breeches（膝丈のズボン）は1827年に登場し、knee-pants（膝パンツ）は1858年に使われ始めました。Knee-slapper（非常に面白いジョーク）は1955年から使われています。