古英語のlað「憎悪された; 憎まれた; 敵対的な; 嫌悪すべき」、これは原始ゲルマン語の*laitha-（古サクソン語のleth、古フリジア語のleed「嫌悪すべき」、古ノルド語のleiðr「憎い、敵対的な、疎まれた」、中オランダ語のlelijc、オランダ語のleelijk「醜い」、古高ドイツ語のleid「悲しい、憎い、攻撃的な、ひどい」、ドイツ語のleid「憎い、痛ましい」）に由来し、インド・ヨーロッパ語根の*leit- (1)「憎む」に由来。
And niðful neddre, loð an liðer, sal gliden on hise brest neðer [Middle English Genesis and Exodus, c. 1250]
そして、悪しきヘビ、憎しき者、彼の胸の下に滑り込むだろう [中英語『創世記と出エジプト記』、約1250年]
意味が弱まって「嫌悪感を抱く、気が進まない」は14世紀後半から証明されている。「17世紀と18世紀では稀で、19世紀に文学的な言葉として復活した」という[OED]。Loath to departは、忘れ去られた歌の一節として、1580年代から別れの際や船の出航などで演奏される曲を表す一般的な言葉として記録されている。フランス語のlaid、イタリア語のlaido「醜い」も同じゲルマン語源である。「醜い」の意味は英語では15世紀まで結婚式で残り、男性は妻をfor fayrer, for laytherとして受け入れた。関連語: Loathness。
