「 louse 」の語源

人間の髪や肌に寄生する昆虫で、古英語では lus と呼ばれ、これは原始ゲルマン語の *lus に由来しています。この語は古ノルド語の lus、中オランダ語の luus、オランダ語の luis、古高ドイツ語の lus、ドイツ語の Laus などにも見られます。さらに遡ると、印欧語族の *lus-、「シラミ」を意味する語に行き着き、これがウェールズ語の lleuen（「シラミ」）にも影響を与えています。

「迷惑な人」という意味で使われるようになったのは1630年代からです。複数形の lice（古英語では lys）は i-mutation の影響を受けています。Grose の『Dictionary of the Vulgar Tongue』（1785年）には、louse ladder（「靴下にできた目立たない糸のほつれ」）という表現が載っています。

14世紀後半、「シラミを取り除く」という意味で使われるようになったのは、louse（名詞）から来ています。delouse（シラミを取り除く）と比較してみてください。関連する形としては、Loused（シラミを取り除いた）、lousing（シラミを取り除く行為）があります。また、louse up（台無しにする、失敗する）という表現が初めて記録されたのは1934年で、これは元々の意味（特に寝具に関して）から派生したものです。この使い方自体は1931年から見られます。