「 magnesium 」の語源

14世紀後半、錬金術の分野で「哲学者の石の二大主成分の一つ」として使われるようになったこの言葉は、中世ラテン語の magnesia に由来し、さらに遡るとギリシャ語の (he) Magnesia (lithos)、「磁石の石」、つまり「マグネシウムの石」と訳されます。この鉱物は、テッサリア地方にある Magnesia という地域から持ち込まれたとされ、そこに住む人々の名前 Magnetes に由来していると言われていますが、その起源は不明です。

この古い言葉は、現在の magnet という単語へと進化しました。しかし古代では、magnes という言葉が磁石を指すだけでなく、ガラスの漂白に使われる鉱物（現代の pyrolusite、すなわち二酸化マンガン）を指すこともありました。

中世には、磁石を magnes（男性名詞）、漂白剤としてのマンガン鉱を magnesia（女性名詞）と区別しようとする試みがありました。一方、18世紀には、化粧品や歯磨き粉として使われる白い粉（炭酸マグネシウム）がローマで magnesia alba（「白いマグネシウム」）として販売されていました。

この最後の例から、1808年にデービーが magnesium を単離しました。彼はこの新元素を magnium と名付けたかったのですが、混乱を避けるために magnesia という言葉からできるだけ離れた名前を選びたかったからです。しかし結局、その名前は magnesium という形で定着しました。その一方で、16世紀にはマンガン鉱の別名が manganese に変わり、1774年に新しい元素がそこから単離されると、それも manganese と呼ばれるようになりました。

現代における Magnesia の主な意味、「酸化マグネシウム」（1755年）は、おそらく現代ラテン語の magnes carneus（「肉の磁石」、1550年頃）から独立して形成されたものです。この名前は、唇に強く付着することから名付けられたと考えられています。

1969年、車のホイールに関して「magnesium合金製」と表現されるようになりました。また、magazine,の略語としては1801年から使われています。

化学における語形成要素で、元素名を作るために使用される、ラテン語の形容詞接尾辞-ium（-iusの中性形）から来ており、ラテン語で金属名を形成した（ferrum「鉄」、aurum「金」、など）。18世紀後半、化学者たちは物質の命名にその化学的性質を示す言葉を使用することに注目し始めた。ベルゼリウスは1811年に、すべての元素名を現代ラテン語で形成することを提案した。最近発見された金属元素のいくつかの名前はすでにラテン語形式であったため（uranium、chromium、boriumなど）、金属元素を-iumまたは-umで命名するパターンが維持された（cadmium、lithium、plutoniumなど；heliumは例外）。