「自然の高まりで、急に立ち上がり、目立つ高さに達するもの」、12世紀頃、古フランス語のmontaigne（現代フランス語ではmontagne）から、ヴァルガーラテン語の*montanea「山、山岳地帯」の名詞用法、女性形の*montaneus「山の、山岳の」から、ラテン語のmontanus「山岳の、山の」、そしてmons（属格montis）「山」（印欧語根*men- (2) 「突き出る」の由来）から。
18世紀まで、目立つ場合（例：サセックス・ダウンズやパリ周辺の丘）には比較的低い標高にも適用された；hill（名詞）と比較。形容詞としては「山に関する、山に位置する」の意味で、14世紀後半から。
Mountain dew「未熟で劣るウイスキー」は1839年に証明されている；それ以前はスコッチウイスキーの一種（1816年）。ジャミーソンの1825年のスコットランド辞書への「補足」では、「関税を支払っていないハイランドウイスキーの隠語」と具体的に定義されている。Mountain-climberは1839年から記録されている；mountain-climbingは1836年から。Mountain laurelは1754年から；mountain-lion「ピューマ」は1849年から、アメリカ英語；西部アメリカのmountain goatは1841年から（1827年にはRocky Mountain goatとして）そう呼ばれるようになった。
