「Quercus（クエルクス）属の樹木、すなわちオークの木」—中世英語では oke と表記されており、古英語の ac（オークの木）や、古ノルド語の eik（同じくオークの木）に由来しています。これらはすべて原始ゲルマン語の *aiks（オークの木を意味する語）から派生したもので、古サクソン語や古フリジア語の ek、中世オランダ語の eike、現代オランダ語の eik、古高ドイツ語の eih、現代ドイツ語の Eiche、スウェーデン語の ek、デンマーク語の eg など、他のゲルマン語派の言語でも同様の語が見られます。しかし、この語の起源は不明で、ゲルマン語以外の言語には確実な同根語が存在しません。
インド・ヨーロッパ語族における「オーク」を表す一般的な語根は *deru- で、これが現代英語の tree（木）という語に進化しました。一方、ギリシャ語やケルト語では「オーク」を表す語は「木」を意味する語根から派生しています。これらのことから、オークが古代インド・ヨーロッパ人にとって森の王者であり、非常に重要な存在であったことが伺えます。同様に、アイスランドにはオークが存在しなかったため、古ノルド語の eik は、バイキングたちがアイスランドに定住した際、「木全般」を指す言葉として使われるようになりました。
英語では、この語が聖書の翻訳においてヘブライ語の elah（おそらく「テレビンの木」を指す）や、他の四つの言葉を表すために用いられています。中世英語ではこの語の表記が非常に多様で、oc, oek, hokke, ake, eoke, aike, hock など様々な形が見られました。また、Oak-gall（オークのこぶ、オークの木が昆虫に反応して作る腫瘍）は、1712年までにインク製造に使われることが知られるようになりました。
Jove's own tree,
That holds the woods in awful sovereignty,
Requires a depth of lodging in the ground ;
High as his topmost boughs to heaven ascend,
So low his roots to hell's dominion tend.
[Dryden, translating Virgil]
神々の木、
森を恐ろしい支配で包み込み、
地中に深く根を張ることを要求する。
その頂上の枝が天に向かってそびえるように、
その根は地獄の支配へと深く伸びる。
[ドライデン、ヴァージルを翻訳]
