「 oaf 」の語源

「ゲルマン民間伝承における強力な超自然的存在の一種」、古英語 elf（マーシアン、ケンティッシュ）、ælf（ノーサンブリアン）、ylfe（複数形、ウェストサクソン）「精霊、妖精、ゴブリン、インキュバス」、原始ゲルマン語 *albiz（古サクソン語 alf、古ノルド語 alfr、ドイツ語 alp「悪霊、ゴブリン、インキュバス」の語源でもある）、起源は不明；Watkinsによると、おそらくPIE *albho-「白い」から。1550年代以降、「いたずら好きな人」を比喩的に表現するために使用された。

古英語には elf/ælf（男性名詞）に加えて、並行する形 *elfen（女性名詞）があり、その複数形は *elfenna、-elfenで、原始ゲルマン語 *albinjo-に由来する。どちらの単語も中英語に残り、前者は elf（複数形の母音で）、複数形 elvesとして、後者は elven、ウェストミッドランド方言 alven（複数形 elvene）として活躍した。

ゲルマンのエルフは元々小柄で悪意のある存在であり（elf-lock「髪の絡まり」、古英語 ælfadl「悪夢」、ælfsogoða「しゃっくり」はエルフによるものと考えられていた）、中世にはある程度フェアリーと混同された；より高貴なバージョンはSpenserから始まる。それにもかかわらず、アングロサクソンの名前において人気のある要素であり、多くは現代の名前や姓として残っている。例えば Ælfræd「エルフの助言者」（Alfred）、Ælfwine「エルフの友」（Alvin）、Ælfric「エルフの支配者」（Eldridge）など、また女性の名前では Ælfflæd「エルフの美しさ」などがある。Elf Lockは特に女王マブによって絡まった髪、「それをほどくことは幸運ではなかった」とされる[Robert NaresのShakespeareの用語集による]は1592年から。

1550年代には「変化を好む人」という意味で使われていました。これは change（変化）という名詞に、縮小辞の -ling（小さな、愛らしいものを表す接尾辞）が付いたものです。その後、1560年代には「秘密裏に奪われたものの代わりに置かれた人や物」という意味も持つようになりました。特に1580年代には、妖精によって美しいものが奪われ、その代わりに置かれたと信じられている、愚かで奇妙または醜い幼児や子供を指す言葉として使われるようになりました。このような存在を指す以前の言葉には oaf（おとぼけ者）や auf（おそらく同様の意味を持つ古い言葉）がありました。

「おろか者のように、愚かで、鈍い」という意味で、1610年代に使われ始めました。これは oaf（おろか者）に -ish（～のような）を付けたものです。関連語としては、Oafishly（おろか者のように）、oafishness（おろか者らしさ）があります。