「 pearl 」の語源

「二枚貝の殻の中で、異物による刺激から形成される真珠のような物質」、これは14世紀初頭の表現で、perle（13世紀中頃には姓としても使われていました）という言葉が使われていました。この言葉は古フランス語のperle（13世紀）や、中世ラテン語のperla（13世紀中頃）から直接来ており、その起源は不明です。おそらく、俗ラテン語の*pernula（ラテン語のpernaの縮小形）に由来し、シチリアでは「真珠」を意味していたと考えられています。もともとは「海のムール貝」、さらには「ハム」や「もも肉」といった意味で、貝の形状にちなんで名付けられたのでしょう。

他の説では、この言葉がpear（形状に基づく連想）や、ラテン語のpilula（「小球」、音の変化を伴う）に関連しているというものもあります。ラテン語で「真珠」を表す一般的な言葉はmargarita（margariteを参照）でした。

14世紀からは、貴重なものや最高級のものを指す言葉として使われ、15世紀中頃からは小さくて丸い、光沢のある白いものを表すようになりました。「pearls before swine」（豚に真珠）については、swineを参照してください。Pearl Harborはハワイ語のWai Momi（直訳すると「真珠の水」）から来ており、そこに真珠貝が多く見られたことにちなんで名付けられました。この「効果的な突然の攻撃」という意味での転用は、1942年（1941年12月7日に起こった出来事を指して）から確認されています。

14世紀後半には「真珠で飾る」という意味で使われていました。これは pearl（名詞）から来ています。1590年代からは「丸い形になる」という意味の自動詞として使われるようになり、1600年頃からは「真珠の形や外見にする、またはその形を持たせる」という意味の他動詞として使われるようになりました。関連語として Pearled; pearling があります。