「 pearly 」の語源

「二枚貝の殻の中で、異物による刺激から形成される真珠のような物質」、これは14世紀初頭の表現で、perle（13世紀中頃には姓としても使われていました）という言葉が使われていました。この言葉は古フランス語のperle（13世紀）や、中世ラテン語のperla（13世紀中頃）から直接来ており、その起源は不明です。おそらく、俗ラテン語の*pernula（ラテン語のpernaの縮小形）に由来し、シチリアでは「真珠」を意味していたと考えられています。もともとは「海のムール貝」、さらには「ハム」や「もも肉」といった意味で、貝の形状にちなんで名付けられたのでしょう。

他の説では、この言葉がpear（形状に基づく連想）や、ラテン語のpilula（「小球」、音の変化を伴う）に関連しているというものもあります。ラテン語で「真珠」を表す一般的な言葉はmargarita（margariteを参照）でした。

14世紀からは、貴重なものや最高級のものを指す言葉として使われ、15世紀中頃からは小さくて丸い、光沢のある白いものを表すようになりました。「pearls before swine」（豚に真珠）については、swineを参照してください。Pearl Harborはハワイ語のWai Momi（直訳すると「真珠の水」）から来ており、そこに真珠貝が多く見られたことにちなんで名付けられました。この「効果的な突然の攻撃」という意味での転用は、1942年（1941年12月7日に起こった出来事を指して）から確認されています。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。