13世紀半ば、dragoun、多くの民族や人々の概念に共通する空想上の動物で、古フランス語のdragonおよびラテン語のdraconem（主格draco）「巨大なヘビ、ドラゴン」、ギリシャ語のdrakon（属格drakontos）「ヘビ、巨大な海の魚」から直接派生し、drak-、derkesthai「はっきり見る」の強いアオリスト語幹から派生したようで、PIE *derk-「見る」（サンスクリット語のdarsata-「見ることができる」、古アイルランド語のadcondarc「私は見た」、ゴート語のgatarhjan「特徴づける」、古英語のtorht、古高ドイツ語のzoraht「光、明確な」、アルバニア語のdritë「光」も同源）。
おそらく文字通りの意味は「（致命的な）視線を持つ者、（麻痺させる）視力を持つ者」である。若いものはdragonets（約1300年）。女性形dragonessは1630年代から証明されている。廃止されたdrake（名詞2）「ドラゴン」は同じ単語の古い借用で、別の意味での後の形はdragoon。聖書では一般的に巨大で凶暴な生物を指し、ヘブライ語のtannin「巨大な海の怪物」、またtan、現在はジャッカルと考えられている砂漠の哺乳類を翻訳している。
