「 roll-top 」の語源

14世紀初頭には、rollenという言葉が「何かをくるくる回す、回転させて動かす」という意味で使われ始めました。14世紀後半には、物をくるくる回して動かすという他動詞の意味でも使われるようになりました。この語は古フランス語のroeller（「転がす、回る」）から派生しており、現代フランス語ではroulerと表現されます。さらに遡ると、中世ラテン語のrotulare（「回転させる」）が語源で、ラテン語のrotula（「小さな車輪」）から来ています。これはrota（「車輪」）の縮小形です（rotaryを参照）。関連語としては、Rolled（過去形）、rolling（現在分詞）があります。

1400年頃からは「何かを巻きつける、包み込む」という意味でも使われるようになり、また「軸に沿ってぐるぐる巻く」という意味も持つようになりました。15世紀初頭には「ローラーで押しつぶす、平らにする」という意味でも使われました。1510年代からは「車輪で移動する、転がって進む」という意味が一般的になりました。音に関しては、1590年代には雷のように転がる音を表すのに使われ、1680年代にはドラムの音を指すようになりました。

話し言葉に関しては、1846年までに「舌を震わせて発音する」という意味で使われるようになりました。目に関しては、14世紀後半から（rolle his eyne）という表現が見られ、当初は獰猛さや狂気を示唆するものでした。映画カメラについては、1938年から「撮影を開始する」という意味で使われるようになりました。「酔っ払った人から金を盗む」という意味は1873年に登場し、酔っ払いのポケットに手を入れる行為から来ています。roll up（「集まる、集合する」）という表現は1861年から使われており、もともとはオーストラリアのスラングでした。roll with the punches（「逆境に適応する」）は1940年のボクシングの比喩から来ています。roll them bones（「サイコロを振る」）という古いスラングは1929年に見られます。Heads will roll（「首が飛ぶだろう」）という表現はヒトラーに由来しています：

If our movement is victorious there will be a revolutionary tribunal which will punish the crimes of November 1918. Then decapitated heads will roll in the sand. [1930]

私たちの運動が勝利すれば、1918年11月の犯罪を裁く革命的な法廷が設立されるだろう。そして、その砂の中で首が転がることになる。 [1930年]

「垂直なものの最上部、最も高い端または点」を意味するこの言葉は、古英語の top、toppa（「頂上、 crest、髪の房」）に由来し、さらに遡ると原始ゲルマン語の *toppa-（古ノルド語の toppr「髪の房」、古フリジア語の top「房」、古オランダ語の topp、オランダ語の top、古高ドイツ語の zopf「端、先端、髪の房」、現代ドイツ語の Zopf「髪の房」などが同源）。

ゲルマン語族以外での確実な関連性はほとんどなく、いくつかのロマン語系の単語がゲルマン語から借用されたものと考えられています（例えば、toupee（名詞）はその一例で、古フランス語の top「房、前髪」やスペイン語の tope などが挙げられます）。

インド・ヨーロッパ語族の中で「上部」を表す言葉はあまり一般的ではなく、ほとんどどんな上部や表面にも使われることがあります。ドイツ語では、鋭い峰（山）を Spitze、平らな物（テーブルなど）の上面を oberfläche と呼びます。

13世紀半ばから「頭、頭のてっぺん」を意味するようになり、15世紀半ばには「何かの上部に取り付けられた部分」を指すようになりました。特に「物語や叙述の始まり」（例：from the top）を表すようになったのは14世紀後半です。また、同じ時期に「植物の頭部または上部」、特に根菜類（大根や人参など）の地上部を指す言葉としても使われるようになりました。15世紀初めには「容器のふたや蓋」を意味するようになりました。

「最も高い地位」を表す意味が生まれたのは1620年代で、「最高の例、タイプ、または表現、最良または選りすぐりの部分」を指すようになったのは1660年代からで、アイルランド英語の表現top of the morning（1843年に証明）などがその例です。また、1620年代には「乗馬ブーツの上部」を指す言葉としても使われました。「支配的な性的パートナー」を意味するようになったのは1961年です。

Top of the world（「最も高い地位」）という表現が登場したのは1670年代です。Top-of-the-line（形容詞）は1950年に使われ始めました。比喩的な表現off the top of (one's) head（「即興で、考慮なしに」）は1939年に登場しました。

Topが「マストの先端を囲むプラットフォーム」を指す海事用語として使われるようになったのは15世紀初めで、top and topgallant（「帆を完全に張った状態で、全力で」）など、多くの帆船用語や海事用語に含まれています。