「 second-best 」の語源

古英語の beste は、古英語の betst からの -t- の同化による短縮形で、「最高の品質や地位を持つ、最初に、最良の方法で」を意味します。この言葉は元々、bōt（中英語では bote、「治療、修復」を意味する）が持つ最上級であり、現在は to boot（boot (n.2) を参照）の表現のみでその簡略形として生き残っています。その比較級 better と最上級 best は、good（および一部は well）に転移しました。

古英語の bōt は、原始ゲルマン語根 *bat- から来たもので、比較級 *batizon と最上級 *batistaz を持ちます。この最上級形は、古フリジア語、古ザクセン語、中オランダ語の best、古高ドイツ語の bezzist、ドイツ語の best、古ノルド語の beztr、ゴート語の batists の源でもあります。また、古英語では副詞として「最も優れた方法で」という意味でも使われました。

The best-laid schemes o' mice an' men

     Gang aft agley,

An' lea'e us nought but grief an' pain,

     For promis'd joy!

[Burns, from "To a Mouse, on Turning Her Up in Her Nest With the Plough, November, 1785"]

The best-laid schemes o' mice an' men

     Gang aft agley,

An' lea'e us nought but grief an' pain,

     For promis'd joy!

[バーンズ、「ネズミへの手紙」から、1785年11月]

古英語から「最大の利点、最も適切なもの」として使われるようになりました。Best-seller（「ベストセラー本」の短縮形）は1889年からで、出版業界で最初に使われたようです。best friendはチョーサー（14世紀後期）に見られます。Best girlは1881年のアメリカ英語で証明されています。best manは1814年にスコットランドで最初に使われ、groomsmanに取って代わりました。

1300年頃、「次の順番、場所、時間などで、最初のものの後に続くもの；序数詞；全体が分割されると見なされる二つの等しい部分の一つ」といった意味で、古フランス語のsecond、secont、およびラテン語のsecundus「次の、時間や順序で次に来るもの」、さらには「二次的な、従属的な、劣った」という意味の言葉から来ています。このラテン語は、インド・ヨーロッパ語族の*sekw-ondo-、つまり*sekw-「従う」という動詞の分詞形から派生しています。

この意味でのotherという元々の言葉のあいまいさから、この言葉は置き換えられました。14世紀後半からは「他の、別の」（「第二のトロイはない」のように）、また「順位、質、重要性において次のもの」として使われるようになりました。

Second sightは1610年代に登場しました。これはおそらく目で見る物理的な視覚に加えて、別の見る方法を示唆していますが、出来事が起こる前にそれを見ることを意味するため、語源的には逆説的です。Second-degreeは一般的に「四つの尺度で次に低いもの」として中世英語から、やけどに関しては1890年までに使われました。

Second fiddleは1809年に証明されています：

A metaphor borrowed from a musical performer who plays the second or counter to one who plays the first or the "air." [Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

これは、最初の「メロディ」を演奏する者に対して「第二」を演奏する音楽家から借りた比喩です。[Bartlett, "Dictionary of Americanisms," 1848]

first violinを比喩的に「主役を演じること」として1780年に証明されています。

ラテン語のsecundus、tertiusなどが英語の学校で個人名に付けられる（同じ姓を持つ少年たちを年功序列で区別するためのもの）は1826年頃に証明されています。