「 snaky 」の語源

中英語の snake は「長くて手足のない爬虫類」を意味し、古英語の snaca に由来しています。これは原始ゲルマン語の *snakon から来ており、古ノルド語の snakr（「ヘビ」）、スウェーデン語の snok、ドイツ語の Schnake（「リングヘビ」）も同じ語源です。さらに遡ると、印欧語族の語根 *sneg-（「這う、這くもの」）に行き着き、古アイルランド語の snaighim（「這う」）、リトアニア語の snakė（「カタツムリ」）、古高ドイツ語の snahhan（「這う」）とも関連しています。現代英語では、次第に一般的な用法で serpent（「ヘビ」）を置き換えていきました。

伝統的には、イギリスのヘビを指し、毒のある adder（「マムシ」）とは区別されていました。17世紀からは、さまざまなヘビのような装置や器具にも使われるようになりました。感嘆詞としての Snakes! は1839年からです。

「裏切り者」という意味での使用は1580年代に確認されており、初期の15世紀にはサタンを指す言葉として使われていました。この意味では serpent や adder の方が古いです。古教会スラヴ語の gadu（「爬虫類」）、gadinu（「不快で憎むべきもの」）と比較すると良いでしょう。ヘビの悪評は創世記の物語によって助長されましたが、この概念自体はそれよりも古いものです。snake in the grass（「陰で画策する、 deceitful（裏切り者）」）という表現は、ヴェルギリウスの Latet anguis in herba（「草の中にヘビが潜んでいる」）を翻訳したものです【牧歌 III:93】。

Snake eyes（クラップスにおける「1の出目が二つ」、つまり最低の出目）は1919年からで、これが不運との関連を生んだと考えられます。この影響で、snake-bitten や snake-bit（「不運な」）というスポーツスラングが1957年に登場しました。これも、文字通りの意味（1807年に確認）から来ている可能性があり、毒ヘビに噛まれた運命を暗示しているのかもしれません。

ボードゲームの Snakes and Ladders（「ヘビと梯子」）は1907年から確認されています。Snake charmer（「ヘビ使い」）は1813年に登場しました。Snake pit（「ヘビの穴」）という表現は1883年からで、原始的な真実や勇気の試練を指していましたが、比喩的な意味で使われるようになったのは1941年からです。Snake dance（「ヘビの舞」）は1772年にホピ族の儀式を指しており、1911年にはパーティーダンスを意味するようになりました。

この接尾辞は非常に一般的な形容詞の語尾で、「〜に満ちた」「〜で覆われた」「〜によって特徴づけられた」という意味を持ちます。中世英語の-iが起源で、古英語の-ig、さらに遡ると原始ゲルマン語の*-iga-、そして印欧語族の-(i)ko-という形容詞語尾に由来します。この語尾は、ギリシャ語の-ikosやラテン語の-icus（-icを参照）と同根です。ゲルマン語族では、オランダ語、デンマーク語、ドイツ語の-igやゴート語の-egsなどが同様の形を持っています。

この接尾辞は13世紀から動詞と共に使われ始め（例：drowsy、clingy）、15世紀には他の形容詞でも見られるようになりました（例：crispy）。主に1音節の単語に使われましたが、2音節以上になるとしばしば滑稽な響きになってしまう傾向がありました。

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短くて一般的な形容詞に対しては、-yという変形が使われることもありました（例：vasty、hugy）。これは中世後期英語で文法的には無意味だったものの、韻律的には重要な-eが失われた後、詩人たちが韻を保つために工夫した結果です。詩人たちはしばしば巧妙に-yの形を取り入れ、サックヴィルの「広大な荒れ地と巨大な平原」（and the huge plainでは韻が崩れてしまう）などのように表現しました。

コールリッジがこの語尾を古風な技巧として批判した後、多くの詩人はstillyの使用をやめました（モアが「しばしば静かな夜に」（「Oft in the Stilly Night」）で最後に使ったかもしれません）。paly（キーツやコールリッジ自身が使ったもの）やその他の例も同様です。

イェスパーセン（『現代英語文法』、1954年）も、ドライデンのbleaky（薄暗い）、bluey（青みがかった）、greeny（緑がかった）、lanky（ほっそりした）、plumpy（ふっくらした）、stouty（がっしりした）、そしてスラングのrummy（酔っ払い）などを挙げています。彼によれば、Vasty（広大な）はシェイクスピアの模倣としてのみ残っているとのことです。cooly（冷たい）やmoisty（湿った）（チョーサー、そしてスペンサーも使った）は完全に廃れたと彼は考えています。しかし、いくつかの例（haughty（傲慢な）、dusky（薄暗い））では、短い形が置き換えられたようにも見えると指摘しています。