「 steel 」の語源

鉄の一種で、少量の炭素を含む改良された形態で、自然界には存在しないものの、古代から知られていました。中世英語では stele と呼ばれ、古英語では style、つまり「鋼」を意味していました。この語は、原始ゲルマン語の形容詞 *stakhlijan（「鋼でできた」を意味する）から名詞として派生したもので、古サクソン語の stehli、古ノルド語、古低地ドイツ語の stal、デンマーク語の staal、スウェーデン語の stål、中世オランダ語の stael、オランダ語の staal、古高ドイツ語の stahal、ドイツ語の Stahl など、他のゲルマン語族の言語にも同様の語が存在します。

この言葉は、*stakhla（「しっかりと立つ」を意味する）に関連していると言われており、これは印欧語族の *stek-lo-（「立つ、置く、しっかりとする」を意味する語根 *stak- から派生しています。英語の stay (n.1) を参照）。おそらく「しっかりと立つもの」という概念から来ているのでしょう。ゲルマン語族以外には、この語に対応する言葉は存在せず、他の言語から借用されたものを除けば、ほとんどがゲルマン語からの影響を受けています。

比喩的に硬さを表すようになったのは少なくとも1200年頃からです。形容詞として使われるようになったのも同時期で、古英語では stylen（中世英語では steelen）と表記されていました。Steel wool（鋼のウール、つまり研磨用の細い鋼の束）は1896年から記録されています。また、Steel drum（スチールドラム、西インド諸島の打楽器）は1952年から知られるようになりました。steel trap（鋼製の罠、バネと歯が鋼でできたもの）は1735年に確認され、1910年には「迅速で確実な思考」を表す比喩としても使われるようになりました。

「鋼のように硬くする、強くする」という意味で1580年代に使われ始めました。最初は比喩的な用法で、steel（名詞）から派生しています。古英語や中英語にはこの動詞は存在しませんでしたが、styledやsteled（「鋼でできた」という意味）はありました。関連語としては、Steeled（鋼で強化された）、steeling（鋼で強化すること）があります。