よく知られたゲーム鳥で、ヨーロッパでは長い間飼育されてきました。おおよそ1300年頃からfesaunt(12世紀中頃には姓としても見られます)という表記が使われ、これはアングロ・フランス語のfesaunt、古フランス語のfaisan(13世紀)から来ています。「キジ」を意味し、さらに遡るとラテン語のphasianus(中世ラテン語ではfasianus)、そしてギリシャ語のphasianos「キジ」、直訳すると「キジの鳥」という意味です。この名前は、コルキスの黒海に注ぐ川Phasisから来ており、そこではキジが豊富に生息していたとされています。
英語でのph-の復活は14世紀後期のことで(詳しくはphを参照)、語源的ではない-tの付加は、-entで終わる単語(例:ancient)の影響を受けたものと考えられます。このラテン語は、スペイン語のfaisan、ポルトガル語のfeisão、ドイツ語のFasan、ロシア語のbazhantuなど、他の言語にも影響を与えています。