「 weanling 」の語源

「（幼児や若い動物に）授乳をやめさせること」を意味するこの言葉は、約1200年頃に使われ始めた。古英語では wenen と表記され、wenian（「習慣づける、慣れさせる」という意味）から派生した。この語は、原始ゲルマン語の *wanjan に由来し、同じく「習慣づける」を意味する古ノルド語の venja、オランダ語の wennen、古高ドイツ語の giwennan、現代ドイツ語の gewöhnen などと同根である。言語学者のワトキンスによれば、この語は印欧語族の「欲する、努力する」を意味する語根 *wen- (1) の使役形から発展したと考えられている。

古英語や初期中英語では、「子供を母乳から離乳させる」という意味が gewenian や awenian で表現されていた。これらの語には「習慣を取り除く」というニュアンスがあり、現代ドイツ語の abgewöhnen や entwöhnen（どちらも「離乳させる、習慣をやめさせる」という意味）と同様である。現代英語の「wean」は、これらの動詞が変化して生まれた可能性があり、接頭辞が失われた結果か、あるいは wenian が「新しい食事に慣れさせる」という特化した意味で使われるようになったものかもしれない。

この言葉が「何かを離れさせる、疎外する」という比喩的な意味を持つようになったのは、1520年代からである。

小ささを表す語形成要素で、14世紀初頭に登場しました。古英語の -ling という名詞の接尾辞から来ており、これは原始ゲルマン語の *-linga- に由来します。歴史的なゲルマン語では単純な接尾辞として使われていましたが、おそらく二つの接尾辞が融合したものを表していました。1. 英語の -el (1) に相当する接尾辞、例えば thimble（指貫）、handle（取っ手）など。2. -ing という接尾辞で、「特定の種類や起源の人や物」を示すものです。男性名詞では「～の息子」を意味することもあり、例えば farthing（ファーシング）、atheling（アセリング）、古英語の horing（「不貞者、姦淫者」）などがその例です。この接尾辞は印欧語族の *-(i)ko-（詳しくは -ic を参照）に由来しています。

これらの接尾辞は時折小ささを表す力を持っていましたが、古英語の -ling やそのゲルマン語の同等のものでは、この機能はほとんど見られませんでした。ただし、北欧語では特に動物の幼体を表す言葉において、一般的に小ささを示す接尾辞として使われていました（例： gæslingr「ガチョウのひな」）。したがって、中英語で発展した小ささの用法は古ノルド語から影響を受けた可能性があります。