「 wean 」の語源

「（幼児や若い動物に）授乳をやめさせること」を意味するこの言葉は、約1200年頃に使われ始めた。古英語では wenen と表記され、wenian（「習慣づける、慣れさせる」という意味）から派生した。この語は、原始ゲルマン語の *wanjan に由来し、同じく「習慣づける」を意味する古ノルド語の venja、オランダ語の wennen、古高ドイツ語の giwennan、現代ドイツ語の gewöhnen などと同根である。言語学者のワトキンスによれば、この語は印欧語族の「欲する、努力する」を意味する語根 *wen- (1) の使役形から発展したと考えられている。

古英語や初期中英語では、「子供を母乳から離乳させる」という意味が gewenian や awenian で表現されていた。これらの語には「習慣を取り除く」というニュアンスがあり、現代ドイツ語の abgewöhnen や entwöhnen（どちらも「離乳させる、習慣をやめさせる」という意味）と同様である。現代英語の「wean」は、これらの動詞が変化して生まれた可能性があり、接頭辞が失われた結果か、あるいは wenian が「新しい食事に慣れさせる」という特化した意味で使われるようになったものかもしれない。

この言葉が「何かを離れさせる、疎外する」という比喩的な意味を持つようになったのは、1520年代からである。