「 wealth 」の語源

古英語の hælþ「完全性、全体であること、健全または健康」という意味で、これは原始ゲルマン語の *hailithoから、さらに印欧語族の *kailo-「全体の、無傷の、良い前兆の」（古英語の hal「健康な、完全な」、古ノルド語の heill「健康な」、古英語の halig、古ノルド語の helge「聖なる、神聖な」、古英語の hælan「癒す」の語源）から来ています。原始ゲルマン語の抽象名詞接尾辞 *-itho（-th (2)を参照）を伴っています。

中英語では身体的健康を指しましたが、「繁栄、幸せ、福祉、保存、安全」とも意味しました。これは wholeに対する抽象名詞であり、healに対するものではありません。健康や繁栄を願う挨拶（乾杯などで）の意味は1590年代からです。Health foodは1848年からです。

「健康であることや繁栄している状態」を意味するこの言葉は、中英語の wele に由来し、古英語では wela と表記されていました。古英語では「富、世俗的な富、金」（現在では使われていません）を意味し、後期古英語では「福祉、幸福、繁栄、幸運」といった意味も持つようになりました。この語は、西ゲルマン語の *welon- から派生したと考えられており、Watkinsによれば、印欧語の語根 *wel- (2)「願う、意志を持つ」（will (v.) を参照）から来ているとされています。また、well (adv.) とも関連しています。

この言葉は、15世紀半ばまでに「コミュニティの福祉、共通の利益」という意味に拡張され、したがって「国家、共同体」（1510年代；14世紀半ばの commonweal で示唆されている）を指すようになりました。シェイクスピアの作品『コリオレイナス』では、weals-man（「国家の指導者」）という表現が使われています。

この言葉は、古英語以来 woe とともに頭韻を踏んで使われており、しばしば「すべての状況」を示すものとして機能していました。創世記に登場する禁断の木の実は、時には「a fruit ðe kenned wel and wo」（「良いことと悪いことを知る実」）と表現されていました（13世紀半ば）。