「 will-o'-the-wisp 」の語源

また、jack-o-lantern、jack-a-lantern、jackolanternという表現もあり、1660年代には「夜警」を意味していました。1670年代には、東アングリアを中心に、そして南西イングランドでも見られる「ふしぎな光」を指す地元の名前として使われていました（ラテン語ではignis fatuus）。文字通り「ランタンを持つジャック」という意味で、Jack（ジャック）とlantern（ランタン）を組み合わせたものです。このカービングされたカボチャのランタンへの拡張は、1834年のアメリカ英語で確認されています。

13世紀後半には、「手で握れるほどの束の干し草や草など」を指し、燃やしたり掃除に使ったり、あるいはクッションとして使われることがありました。この言葉の起源ははっきりしていませんが、記録に残っていない古英語の単語がノルウェー語やスウェーデン語のvisp「ウィスプ」と関連している可能性がありますが、それも起源は不明です。

時にはwhisk（これが関係しているとも言われますが、否定する意見もあります）や、中低ドイツ語・中オランダ語のwispel「穀物の計量単位」と関連付けられることもあります。「薄くてフィルムのような部分」という意味は1836年に証明されています。動詞としては1590年代に「ウィスプでこすり落とす」という意味で使われるようになりました。