中世英語の stede は、古英語の stede や steode に由来し、「特定の場所」や「一般的な場所」、さらには「誰かが占める位置」を意味していました。また、「立っていること」や「堅さ、安定性、固定性」といった意味も持ち、これは原始ゲルマン語の *stadi- に由来します。この語は、古サクソン語の stedi、古フリジア語の sted、古ノルド語の staðr（「場所、地点」「停止、休止」「町」）、スウェーデン語の stad、オランダ語の stede（「場所」）、古高ドイツ語の stat、現代ドイツ語の Stadt（「町」）、ゴート語の staþs（「場所」）などと同源です。
この語は、印欧語族の *steti- に由来し、これは *sta-（「立つ」「堅くする、堅くなる」）という語根に接尾辞が付いた形です。英語の stand や、ラテン語の statio、ギリシャ語の stasis（いずれも「立つこと、停止」を意味します）と関連があり、instead（「その代わりに」）とも比較できます。
現在では主に複合語やフレーズの中で使われることが多いですが、「助け、利用、利益、利点」といった意味は約1300年頃から見られます。中世の13世紀半ばからは「建物の敷地」として、14世紀半ばからは「土地の所有地や不動産」を指すようになりました。また、「ベッドが置かれる枠」という意味は約1400年頃から使われるようになりました。
中世英語では、stede が「町」や「都市」を指すこともありました。ドイツ語の Stadt（「町、都市」を意味する）は、約1200年頃から Burg（「城、町」を意味する語）の代わりに使われるようになった後期の発展とされています【ケンブリッジ英語地名辞典】。興味深いことに、The Steads という表現は、16世紀の英語で「ハンザ同盟の都市」を指していました。
