「 worthless 」の語源

古英語のweorþ「価値、価格、支払われた価格；価値、価値のあること、功績；同等の価値、金銭的価値」からworth（形容詞）に由来。その後、1200年頃から「優秀さ、高貴さ」という意味で使われるようになった。

「価格を超えた価値を持つ、計り知れないほど貴重なもの」という意味で、1590年代に登場しました。これは、price（価格）という名詞と、-less（～がない、～を持たない）という接尾辞を組み合わせたものです。対義語としては、価値がないことを意味するworthless（価値のない）が挙げられます。また、1907年からは「楽しい、面白い」という口語的な意味でも使われるようになりました。関連語としては、Pricelessly（計り知れないほど）、pricelessness（計り知れない価値）が存在します。

この単語形成要素は「欠如」「できない」「ない」という意味を持ち、古英語の -leas に由来しています。これは leas、「自由な（～から）、欠けた（～の）、偽の、偽りの」という意味の言葉から来ており、さらに遡ると原始ゲルマン語の *lausaz に行き着きます。この語はオランダ語の -loos、ドイツ語の -los（どちらも「～なし」を意味する接尾辞）、古ノルド語の lauss（「自由な、空いている、放蕩な」）、中世オランダ語の los、ドイツ語の los（どちらも「自由な、緩い」）、ゴシック語の laus（「空の、無駄な」）といった語と同系です。これらはすべて、印欧語族の語根 *leu-（「緩める、分ける、切り離す」といった意味）から派生しています。この語は loose（緩い）や lease（賃貸契約）とも関連しています。