「 worthwhile 」の語源

「while」という言葉は、特に「何かが起こるまでの短い時間」や「特定の条件が続く間」を指します。古英語では hwile といい、これは hwil の対格形で、「時間の間隔」を意味します。この語は、原始ゲルマン語の *hwilo に由来し、さらに遡ると印欧語の *kwi-lo-、つまり「静かに休む」という意味の語根 *kweie- から派生したものと考えられています。もともとは「休息の期間」を意味していましたが、ゲルマン語の中で「時間の期間」を指すように変化しました。

現在では time（名詞）にほぼ取って代わられていますが、いくつかの定型表現（例えば all the while）では今でも使われています。また、「何かをするのにかかる時間」や「時間の費やし方」を表す意味は、worthwhile や worth (one's) while といったフレーズに残っています。

接続詞として使われる場合、「同時に」「〜する限り」といった意味を持ち、これは古英語の þa hwile þe（直訳すると「その間に」）に由来します。

「whiles」（副詞的な所有格）は13世紀初頭から記録されており、whilst は14世紀後半に登場しました。この形は、amongst や amidst と同様に語源とは関係のない語尾が付いたものです。また、while-you-wait（待っている間に提供されるサービス）という表現は1911年から使われています。1384年にウィクリフは、ラテン語の vicissitudo を whileness と訳しています。

この語のゲルマン語系の同根語には、古サクソン語の hwil、古フリジア語の hwile、古高ドイツ語の hwila、現代ドイツ語の Weile、ゴート語の hveila などがあります。これらはすべて「時間の間隔」や「その間」を意味し、もともとは「休息」を表していたと考えられています（古ノルド語の hvila「ベッド」、hvild「休息」と比較）。

中英語は古英語の weorþ に由来し、「価値がある、重要な、価値のある」といった意味を持ちます。また、「評価される、尊重される、ふさわしい、名誉ある、高貴な、地位の高い」といったニュアンスも含まれています。この語は原始ゲルマン語の *wertha- に由来していますが、その起源ははっきりしていません。Boutkan はこの語のインド・ヨーロッパ語族における語源を見つけられないとしています。

古英語では「適切な、ふさわしい、重要性や優れた点から権利がある」といった意味でも使われていました。およそ1200年頃からは「準前置詞」として使われるようになり、[Middle English Compendium] によれば「～に相当する、～の価値がある、～と同等の重要性を持つ、～と同等の力を持つ」といった意味を持つようになりました。

口語的な軽視を含む表現 for what it's worth は1888年に見られます。また、for all it's worth（「最大限に、全力で」という意味）は1875年に登場しました。

この語のゲルマン語の同族語には、古フリジ語の werth、古ノルド語の verðr、オランダ語の waard、古高ドイツ語の werd、現代ドイツ語の wert、ゴート語の wairþs（いずれも「価値がある、尊敬すべき」という意味）が含まれます。古教会スラヴ語の vredu、リトアニア語の vertas（「価値がある」という意味）や類似のケルト語の単語は、ゲルマン語からの借用語と考えられています。