「 wretched 」の語源

約1200年頃、wikkedという言葉が登場しました。これは「原則や実践において悪い、道徳的に歪んでいる、悪徳に溺れている」という意味で、以前の形であるwick（「悪い、邪悪な、偽りの」、12世紀）から派生したものです。このwickは、おそらく古英語のwicca（「魔法使い」）の形容詞的用法に由来しています（詳しくはwitchを参照）。この単語は過去分詞のように形成されていますが、対応する動詞は存在しません。言葉の進化を考えると、wretchedがwretchから派生した例が比較できます。

スラングとしての皮肉な「素晴らしい」という意味は、1920年にF. Scott Fitzgeraldによって証明されています。副詞としては15世紀初頭から使われており、名詞としては「悪人たち」という意味で14世紀中頃に登場しました。関連する言葉としてWickedlyがあります。詳しくはこちらをご覧ください。

中英語の wrecche は、「困難や不運に見舞われた者、かわいそうな生き物」という意味で、古英語の wrecca（「不幸な者、見知らぬ人、追放された者」）に由来します。これは、原始ゲルマン語の *wrakjon（「追いかける者、追われる者」）から派生しており、古英語の wreccan（「追い出す、罰する」）の語源とも関連しています（参照：wreak）。

同じ系統の言葉には、古サクソン語の wrekkio、古高地ドイツ語の reckeo（「追放された者、亡命者」）、現代ドイツ語の recke（「名高い戦士、英雄」）などがあります。英語とドイツ語での意味の変遷には驚くべき対比があります［OED, 1989］。

「卑劣で軽蔑すべき人」という意味は、古英語で発展し、出て行かれた者の悲惨な状態を反映しています。このテーマはアングロサクソン詩（例えば「旅人」）などにも見られます。ドイツ語の Elend（「不幸、苦難」）は、古高地ドイツ語の elilenti（「異国での滞在、追放」）から来ており、同様のニュアンスを持っています。